有限会社山長 代表取締役 長田 譲 氏

899万戸――総務省が発表した、昨年の賃貸物件を含めた全国の空き家の数だ。空き家率は過去最高の13.8％となり、特に地方の状況は深刻で空き家率30％を超える地域もある。そんな大逆風が吹き荒れる地方都市に、賃貸物件の空き室を出さない不動産賃貸会社がある。28歳で赤字アパートと借金2億円を相続し、奈落の底に突き落とされた「山長」（山梨県甲府市）の長田穣代表取締役の復活劇を聞いた。 【動画】なぜ事業承継が大切なのか専門家に聞いた。

◆借金2億円、さらに毎月20万円の赤字を垂れ流すアパートを相続

自らの手で清掃作業を行う長田氏

――長田さんが賃貸アパートを相続した経緯を教えてください。 バブルが弾ける前までは「土地神話」と言われ、土地の価格が上昇し続けていました。 祖父は、賃貸アパートを建てれば節税でき、なおかつ家賃収入も得られると考え、1993年に賃貸アパートを3棟・20戸、1998年に1棟・14戸と、計4棟・34戸を建設しました。 その後、父が2006年12月にがんで亡くなりました。 祖父は健在でしたが、息子の死に大きなショックを受け、後を追うように23日後、翌年1月に亡くなりました。 祖父は遺言書を残さなかったので、相続人たちで遺産分割協議を開くことになりました。 父の姉2人らと協議した結果、アパート2棟を私が相続することになりました。 ――アパート経営はどのような状況でしたか？ ふたを開けてみたら、ローンの残債が約2億円ありました。 黒字経営ならローンを返済しても手元にお金が残るので問題ありません。 ところが、相続物件の入居率は70％を切り、月約70万円の家賃収入に対して、ローンの返済額が月約90万円でした。 毎月20万円の赤字です。 この数字を見たときはがく然としました。 相続するまで、こんな状態だとは思ってもいませんでした。

◆「俺は何て不幸なんだ」と、絶望の淵に

アパート前の雪かきの様子

――赤字の事業を何の説明もなく引き継ぎ、どんな心境でしたか？ とにかく毎日、母に対して愚痴っていました。 「俺は何でこんなに不幸なんだ」と。 28歳、借金2億円、お先真っ暗でした。 「なぜ自分ばっかりこんな目に合わなきゃいけないんだ」と、精神的にイラついて情緒不安定な状態でした。 今思うと、うつ的だったと思います。 内部留保もまったくありませんでした。 毎月20万円の赤字ですから、物件のリフォームすらできない。 税金も払えない。 当時のメインバンクの融資担当者からは、「長田さんみたいな人を『資産貧乏』って言うんですよ」と言われました。 今なら、銀行員がこんな言葉を発したら大問題ですよね。 しかし、当時の私はバカにされていることすら気づいていませんでした。