優勝スピーチで喜びを語る竹田麗央

◇２９日　女子ゴルフ　日本女子オープン選手権（茨城県坂東市、大利根ＣＣ西Ｃ） 　首位タイで最終日をスタートした竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が３バーディー、１ボギーの７０とスコアを伸ばし、通算１０アンダーで優勝を飾った。日本女子プロ選手権に次ぐ国内メジャー２連勝、今季＆通算７勝目。初優勝年の７勝は史上初の快挙。２打差の８アンダー２位に岩井明愛（２２）＝ホンダ＝、７アンダー３位に山下美夢有（２３）＝加賀電子＝が入った。ローアマチュアは１アンダー１６位の岩永杏奈（１５）＝大阪桐蔭高１年＝だった。 　　◇　　◇　　◇ 　国内メジャー２連勝の優勝会見で、竹田の口から世界進出宣言が飛び出した。 　「申し込み締め切りギリギリまで考えると思うけど、今年の米ツアーＱスクール（予選会）を受けてもいいのかなと思うようになりました」。期限の１０月８日まで１０日ほど時間があるが、気持ちは受験する方向に傾いている。 　トップタイで最終日最終組を迎えたこの日も無類の強さを見せつけた。２番で山下にバーディー先行されるが、続く３番で残り１８５ヤードを５番アイアンでピンそば３０センチに。５番パー５では２オン３パットもあったが、８番でも１２５ヤードの第２打をピンの根本３０センチ。９番にボギーをはさんだが、１２番、１３番は深いラフから絶妙のロブショットを見せてパー、バーディーに結びつけた。 　「誕生日が４月２日で学年一早くて、子供の頃は同級生の中で頭ひとつ大きかったんです。だから、絶対に何でも自分が１番じゃないと納得しなかった」とは、母・哲子（さとこ）プロの話。一度負けて帰った時は、家族が慰めてもずっと悔し泣きしていたという。２１歳になってもその根っこは変わらない。 　今週は練習ラウンドの時点から「このコースは私に向いている、といろいろな方に言われて。自分でも合っているなと思っていた。頑張らないとと思ってました」。抜群の飛距離と安定感、重たいフェードボールがラフからでもグリーン面をとらえた。シーズンオフに重点的に鍛えたアプローチ＆パットもさえた。 　樋口久子、畑岡奈紗以来の日本タイトル連勝。年間７勝はツアー史上５人目で、しかもツアー初優勝から同一年に７勝するのは史上初。初出場した１９年大会では「全然歯が立たなかった」という日本女子オープンだが、来年からは憧れだった歴代優勝者の夕食会「チャンピオンズディナー」の招待券が届くことになる。 　「優勝争いのメンバーがみんなすごく上手な選手だったので逆に集中できたのかなと思います。最終戦のリコーカップまで全力で頑張ります」 　７勝以上した選手が年間（賞金）女王になる確率は１００パーセント。大リーグで大活躍する大谷翔平の話題が出ると「見ている人を楽しませている。私もああいうふうになりたい」と語り、米国でプレーすることへの思いも口にした。