三塁の守備につく長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】長嶋茂雄を苦しめた名投手 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 今回は、プロ野球で活躍後に野球解説者に転身、『プロ野球ニュース』の名司会者として名を馳せた佐々木信也が登場。大学時代は慶應大学でプレーし、東京六大学野球では立教・長嶋の2つ先輩にあたる、彼にしか語れないミスターの"素顔"に迫った。 前編はこちらより ＊　　＊　　＊ ――佐々木信也さんは1959（昭和34）年限りで現役を引退。その後は野球解説者に転身し、『プロ野球ニュース』（フジテレビ系列）の総合司会を長くつとめられました。長嶋茂雄さん、王貞治さんを中心に、1965（昭和40）年から巨人のV9（9年連続のリーグ優勝、日本一）が始まります。 佐々木　川上哲治さんという監督はものすごく緻密な野球をしていました。巨人が一番強かった時期に、「何か具合が悪いことがありますか」と川上さんに聞いたことがあります。すると、「ひとつだけある」と言う。「何ですか」と聞いたら、「ひとりだけサインを覚えようとせんやつがおる」と。それが長嶋ですね。 僕は川上さんに「あの人にサインを覚えさせるのは無理ですよ」と言ったことを覚えています。彼だけはサインとは関係なく、自由に打っていました。それで結果を残すんだから、やっぱりすごいですね。 ――当時の日本球界で印象に残る内野手は誰ですか。 佐々木　サードで言えば、阪神タイガースにいた三宅秀史ですね。守備に関しては長嶋よりも上だったでしょうね。ショートの吉田義男とのコンビがまた見事だった。守備範囲とか確実性では三宅、吉田だったと思いますよ。 長嶋、広岡は大型で、華やかさでは絶対に負けてなかったですけどね。長嶋は別に「魅せよう」と思ってなかったんでしょう。自然とああなっちゃう。そんな選手はほかにはいませんよ。 ――佐々木さんは取材する立場から、V9時代の巨人の強さをどう見ていましたか。