大企業の英断・実力主義のカワサキという企業

昨年10月、カワサキモータースジャパンの社長に就任した桐野英子氏。

今回、昨年10月にカワサキ（カワサキモータースジャパン）初の女性社長に就任した桐野英子氏に、ロングインタビューを行った。カワサキモータースジャパンは、カワサキモータース製品の国内販売を行う企業である。 一番最初に、「なぜ、ご自分が社長に選ばれたと思いますか？」と桐野氏に聞いたところ、「分からない」と言う答えが返ってきた。 しかし、その口調は揺るぎない自信に満ち溢れていた。

「橋や飲み水を造る会社に行きたい」と、重工業への入社を決めた

1991年3月に東京外国語大学を卒業した桐野氏は、同年4月に川崎重工業株式会社に入社した。 もともと桐野氏は、バイクを造るために川崎重工に入社したわけではないという。大学時代にペルシャ語を学び、遊びに行った中東の国で、日本の企業が建設した橋を見て、「後進国に貢献できる仕事がしたい」と、川崎重工に就職した。 もちろん、「社長になりたい」とは、夢にも思っていなかった。

10年間の国内勤務の後、2001年フランス（カワサキモータース・フランス）に出向する。川崎重工のなかでも、平社員で女性の海外赴任は桐野氏が初めてで、異例の人事だったという。そして渡仏後、わずか3年で支社長に就任した。

手掛けたモデルを、次々と大ヒットさせる手腕

当時、フランスのカワサキは大赤字だった。桐野氏は市場を徹底的に分析し、「ヨーロッパ市場で足りなかったカワサキのバイク」を世に出そうと思った。それが、ヨーロッパ最大の販売台数を記録した大人気の大型バイク「Z1000」である。これにより、業績改善に大きく貢献した。

スーパーレディではなく、「与えられた仕事を“逃げずに”やってきた」

2009年に日本に戻り、今一番ブレイクしているバイク「Ninjya H2」の商品企画を担当することになる。 そして昨年（2021年）10月、桐野氏は「カワサキモータースジャパン」の代表取締役に就任した。入社後、30年で大企業のトップに上り詰めたのだ。

「特別な才能があるわけでもなく、“逃げずに働いてきた”だけだ」と桐野氏は語る。

そんな桐野氏に、特別な才能がある人ですか？　と桐野氏に聞いたところ、「私はスーパーレディでもなんでもありません。そのときに“やらなければならないこと”を、逃げずに一生懸命やってきただけです」と答えが返ってきた。