目黒蓮（Snow Man）、平野紫耀（Number_i） （C）ピンズバNEWS

　毎年、大晦日の風物詩である『NHK紅白歌合戦』。すでに水面下ではアーティストへの事前打診など、徐々に準備が進んでいるとも言われているが――レコード会社関係者はこう話す。 ■【画像】『紅白』SnowManが「最強の交渉カード」で…出場があり得る“2人組”グループ■ 「旧ジャニーズの新事務所・STARTO ENTERTAINMENT所属のSnow Manと、元King＆Princeで、現在はTOBE所属の平野紫耀さん（27）、神宮寺勇太さん（26）、岸優太さん（28）のNumber_i。今、最も人気と勢いのあるこの2組が、今年の紅白の“主役”になると言われています。 　そして、両者の出演調整を含めて、その周辺もどうなっていくのか――それが2024年の紅白の最大の焦点になりそうだ、と言われていますね」 　Number_iは、今年1月1日にデビュー曲『GOAT』を発表後、NHKの音楽番組にたびたび出演している。先の8月22日にも、音楽特番『NHK MUSIC EXPO2024』に出演したばかりである。 　その一方で、STARTO社のタレントは、Snow Manも含めてNHKとは距離を置かれている。 　NHKは、ジャニー喜多川氏（享年87）の加害問題を重く受け止めており、23年の紅白に、旧ジャニーズのタレントを1979年以来、44年ぶりに1組も出演させなかった。 　STARTO社の新体制に移行後もNHKは厳しい目を向け続けていて、今年7月24日の定例会見でも、あらためて「新規の出演依頼を行なわない方針」だと公表している。 「STARTO社タレントをCMに起用する企業が増えつつある一方で、現時点ではSTARTO社のタレントは、NHKの番組に出演できない状況にあります。 　ですが、NHKが旧ジャニーズに対して求めている被害者救済と、“旧事務所と新会社の経営の分離”は着々と進んでいると見られています。そのため、NHKもそろそろ新規オファーを解禁する流れになるのでは、とも言われていますね」（前同）