■クランク角によっても乗り味が異なる

▲カワサキ「W800」

同じ並列式であっても、フィーリングや乗り味が異なるのも2気筒ユニットの魅力。空冷と水冷でもフィーリングは違いますが、それ以上に影響するのがクランク角と呼ばれる2気筒の爆発間隔です。4ストロークエンジンはクランクが2回転（720°）回転する間に1回爆発しますが、2気筒エンジンは2つのシリンダーの爆発間隔を変えることで、フィーリングやトラクション性能などを変化させられます。 2気筒エンジンのクランク角は、等間隔で爆発する360°、不等間爆発の180°、270°の3種類に大別できます。360°クランクのマシンは現行モデルでは実は少なく、国産ではカワサキの「W800」くらい。等間隔で爆発するので、スムーズで安定した出力を発揮できるのがメリットですが、左右のピストンが同じ動きをするので振動が大きくなってしまうため、高回転は苦手な傾向があります。 360°クランクのデメリットを解消するために生まれたのが180°クランク。左右のピストンが逆の動きをするため、ピストンが上下する振動を低減できるのがメリットで、高回転までスムーズに回せます。ただ、左右のピストンがバラバラに動くため、エンジンが左右に振られるような振動が発生するのがデメリットです。カワサキの「Ninja 650」や「Z650/RS」などがこのクランク角を採用しています。 近年の大排気量車で主流になっているのが270°クランクです。中途半端な爆発間隔に思えますが、そのことが逆にトラクション性能を高めるのがメリットで、ピストンが上下する中でも最もスピードが速くなるゾーンがずれるので、二次振動と呼ばれる細かい振動が少なくなります。ヤマハがパリ・ダカールを走るラリーマシンに採用したのが始まりですが、今は国産から海外メーカー製まで多くのマシンで用いられています。 最近の270°クランクは、エンジンのパルス感も伝わってきて、その割に高回転まで回るいいとこ取りのような特性。このエンジンの面白さも、2気筒マシンが増えている理由のひとつかもしれません。クランク角の違うエンジンに乗ると、そのフィーリングの違いは顕著に感じられるので、それを味わってみるのも楽しいでしょう。