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「結果だけ見て…悔しいです」日本人対決でなぜ“明暗”が分かれた？ 伊藤美誠の涙に思い出す、“黄金世代”と対峙した福原愛・石川佳純の必死さ

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“黄金世代”と対峙した福原愛、石川佳純の姿

　思えば、伊藤が台頭してきた頃、その突き上げを受けつつ、福原愛や石川佳純は懸命に日本代表であろうとし、世界で勝てるよう努力してきた。伊藤もまた、同じ立ち位置にいる。しかも伊藤が頭角を現した頃よりも、日本の卓球はレベルが高くなり、層も厚い。日本勢の中での競争はよりハードになっている。 　WTTファイナルズののち、世界ランキングが更新された。中国の選手5名が上位を占め、早田ひなが日本選手では最上位となる6位にいる。続いて7位に張本美和、8位に大藤、そして伊藤は10位と日本勢で4番手。以前よりも多くの日本選手が上位につけていること、そして張本、大藤と伊藤より若い選手が上にいる。 　それでも伊藤の気力に衰えはない。パリ五輪の代表に選ばれなかったあと、世界ランキングで1位になることを新たな目標として掲げ、海外を転戦してきた。世界の上位で今も戦い続け、長年、第一線に立ち続けている。 「結果で挽回したいです。(試合を)見ていない方にも、『挽回したな』『動けるようになってきたな』と思ってもらえる選手になっていきたいです」 　と巻き返しを期す。

「日本人対決で勝つことで自信にもなる」

　来年5月にはドーハで世界選手権が行われるが、伊藤はその代表にも内定している。 「私は世界選手権のシングルスでメダルを獲ったことがないので、メダルを獲りたいというのが、今のいちばんの目標です」 　さらにこう語っている。 「もちろん、海外の選手に勝つことも大事ですけど、(日本選手との)同士打ちも大事です。日本人対決で勝つことで自信にもなるので、もっと上に行けるよう、頑張っていきたいです」 　自身の可能性を信じて、伊藤美誠は戦い続ける。

（「オリンピックへの道」松原孝臣 = 文）

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