WTTファイナルズ福岡1回戦で大藤沙月に敗れた伊藤美誠 photograph by JIJI PRESS

　11月20日から24日にかけて、卓球のWTTファイナルズ福岡が行われた。シングルスは年間ポイントランキング上位16名が出場できる大会だ。 【写真】「な、なつかしい…！」初々しいみまちゃんが、“お姉さん組”福原愛＆石川佳純とニッコリ自撮り！→成長した伊藤美誠が張本美和（16歳）をねぎらうシーンも泣ける…。この記事の写真を見る。 　最近の好成績を物語るように、日本から5名が出場した女子シングルス。その1回戦で、伊藤美誠は大藤沙月に敗れた。

大藤はこの1年で「世界ランク125位→8位」

　大藤はこのところ、急成長を遂げている選手だ。今年4月の世界ランキングは125位だったが好成績を残し続け、ランキングを8位まで大きく上げてファイナルズ初出場を果たしていた。 　対する伊藤は、世界ランキング10位でファイナルズを迎えていた。 　過去の対戦成績は伊藤の3勝1敗。ただ、10月のWTTチャンピオンズモンペリエでは大藤が伊藤から初めて勝利をあげている。 　第1ゲームはサーブをいかし、フォアで積極的に攻める伊藤がリード、一度は逆転を許したが13-11で奪う。 　だが第2ゲーム以降、流れは変わる。多彩なプレーをみせる伊藤に対し、大藤もドライブで対抗し、大藤が12-10で手にする。 　第3ゲームは安定したプレーで大藤が11-5。続く第4ゲームは序盤、伊藤がリードするも、大藤も引き下がらない。伊藤が11-10とゲームポイントを握ったが、そこから逆転、13-11で大藤。最終的に1-3で伊藤は大会を後にすることになった。

「結果だけ見て…悔しいです」伊藤美誠は涙が止まらなかった

　大藤に対してモンペリエ大会に続く連敗に、試合後、伊藤は涙が止まらなかった。 「(大藤の攻撃は)何でも入っちゃうので、何か仕掛けて崩さないといけなかったと思います」 　その心情は、何よりも次の言葉にあふれていた。 「周りの人たちに、『下がったな』と思われるのは、すごく自分の中で辛いです」 　日本卓球界は、大藤に限らず、若い世代が台頭している。同じ日本人選手の対戦で敗れるケースも以前と比べれば増えている。その状況があるからこそ、他の選手に比べて力が下がった、地位が下がったとみられかねないことが第一人者として辛かった。 「結果だけ見て(日本選手の)同士打ちで負けるようになったなと思われるのが悔しいです」 　内容をみれば、どちらに転んでもおかしくないような接戦だ。伊藤のプレー自体も、決して力が落ちたというものではなかった。しかし同時に、スポーツは結果が大きく問われもする。伊藤もそれを熟知するだけに、敗れたという事実が悔しかった。