ジョー・マドン氏（2022年5月撮影）

＜ドジャース7－2パドレス＞◇26日（日本時間27日）◇ドジャースタジアム 　ドジャース大谷翔平投手（30）が、メジャー7年目で初の地区優勝を果たした。過去6年間、メジャーで二刀流の礎を築いたエンゼルス時代、20年から22年途中まで監督を務めた恩師ジョー・マドン氏（70）や元同僚が、世界一への夢に近づく大谷にエールを送った。【取材・構成＝斎藤庸裕】 【写真】エンゼルス時代の大谷翔平とタッチを交わすマドン監督 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　今、ショウヘイを見ていて幸せに思う。友人としても、彼のことがとても好きだ。だから、彼を思うとうれしい。毎晩、毎日たくさんのファンが詰めかける球場で、ドジャースは素晴らしい伝統もある。素晴らしいスタッフたちがそろっていて、これほどのアドレナリンを感じたことはないと思う。プレーの楽しみ方が変わったと感じる。 　毎日、とてもうまく自己表現をしていて、日本のファン以外でも、世界中が彼を受け入れている。誰もが彼の成功を望んでいると思う。去年のWBCで優勝した時、最後の1球を投げてトラウトを三振に仕留めて、心が本当に加速するように動いたと思う。もっと、こういう試合がしたい、と。チャンピオンシップやプレーオフの雰囲気を経験したのは、その時が初めてだっただろう。アドレナリン、競争心、何かのためにプレーすること、そういうことが彼に必要だった。試合でよりいいプレーをするためのクスリみたいなものだ。 　そんな彼も、2020年の時は、ひどかった。ストライクを投げることができず、すべて空回りしていた。打撃もうまくいかなかった。とても浮かない様子だったよ。考えすぎてしまう時のショウヘイは、そうなるのかもしれない。普段は、彼は考えすぎない人だから。過去の話を聞く限りでは、初めて（米国に来て）あれほどの失敗を経験していたんじゃないかな。 　彼らしいことをするには、本当に野球の試合を愛していなければならない。情熱がないといけない。人生に、愛情を注がなければできない。彼は野球をプレーするにあたって、素晴らしい本能がある。バットを振ったり、ボールを投げたり、走ったり、自然な動きになっている。ゲームの脈拍に合わせて、体が自然に動く。だから別次元なんだ。 　体の動き方、反応の仕方を知っている。日常的にやっているから、そういうことを考えなくても試合で反応できる。ほとんどの場面で、彼は精神的な部分に時間を費やしていると思う。次は自分がどういう動きでプレーするか、ではなく、次は何ができるかに焦点を当てている。それが彼の天才的なところだと思う。 　私がエンゼルスを去った時、どれだけ楽しい時間を過ごせたか、離れることでどれだけ寂しくなるか、彼にも伝えたよ。そして、本当に、とてもすてきな返事をもらった。心からの温かいもので、感謝している。地区制覇を祝福したいが、ワールドシリーズ制覇が彼のゴール。それがかなうことを祈っている。 　◆ジョー・マドン　1954年2月8日、米ペンシルベニア州生まれ。捕手として76～79年までエンゼルスのマイナーでプレー。引退後はエ軍でマイナー監督、コーチなどを経て06年にデビルレイズ（現レイズ）の監督就任。08年に球団初のリーグ優勝。15年カブス監督に就任し、16年に球団108年ぶりの世界一。20年からエ軍監督を務めるが、22年6月に解任。通算2599試合で1382勝1216敗1分け。リーグ最優秀監督賞3度。