高卒4年目の山村崇嘉はキャリアハイの58試合出場…4番も経験した

西武・山村崇嘉【写真：小池義弘】

　課題は明白だった。チーム打率.212、350得点、60本塁打。いずれもリーグワーストだった。投手が好投しても打線が援護できない試合が続いた。借金42で最下位に沈んだ2024シーズン、西武は貧打に苦しんだ。 【映像】遠投120メートルの強肩発動…西武の逸材外野手に期待「1軍でみたい」 　キャプテン・源田壮亮内野手は全143試合に出場。シーズン序盤は打率2割台前半と苦しむも、7月に月間打率.345をマーク。打率.264でシーズンを終えた。印象的だったのは9月15日のロッテ戦だった。引退を迎えた戦友・金子侑司外野手を二塁に置き、右越え3号2ラン。生還後に2人は熱い抱擁を交わした。守備力も健在で、三井ゴールデン・グラブ賞を7年連続7回目の受賞。今季もたまらんプレーでファンを沸かせた。 　選手会長を務めた外崎修汰内野手は127試合に出場し、打率.227と苦しんだ。5月4日のソフトバンク戦では、チームの延長戦15連敗を止めるサヨナラ打を放ち、9月7日の同戦では通算100本塁打を達成した。 　かつて松井稼頭央氏や浅村栄斗内野手（楽天）が着け、出世番号としても知られる背番号「32」。その系譜を継いだ高卒4年目・山村崇嘉内野手がキャリアハイの58試合に出場した。4月12日に1軍昇格するも、同21日に登録抹消。6月25日に再昇格し、7月15日のオリックス戦で初の4番に座った。同17日のオリックス戦では、自身本拠地1号のソロ本塁打を放った。しかし8月は25試合で打率.202と苦しみ、9月以降はファームで過ごした。 　シーズン終盤に4番に座ったのは佐藤龍世内野手。背番号を変更して臨んだが、打率は1割台に低迷。6月12日の広島戦で骨折し、2か月戦線離脱した。しかし、8月12日に1軍昇格し、月間打率.386。シーズン終盤は4番として、チームをけん引した。チーム2位の37四球を選び、出塁率.330を記録した。 　元山飛優内野手は今季、ヤクルトからトレードで加入。打率.143に終わったが、9月1日の日本ハム戦では逆転サヨナラ打を放った。7月5日にソフトバンクからトレードで加入した野村大樹内野手は、自己最多自身最多の59試合に出場。40安打、5本塁打、22打点、長打率.406をマークした。