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「清原の名前で野球をやる。覚悟してます」清原正吾の親友もビックリ…慶応大で“まさかの野球再開”「理由は2つあると」「気持ちが落ちていた時期も」

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野球再開、本当の理由「2つある」

　大学入学までの間に、正吾が練習拠点の一つとしたのが福住の父が営む屋内練習施設だった。正吾は、執行猶予が明けて距離が再び縮まっていた父・和博や、弟の勝児と練習を共にするなかで初めて手にした硬式球にも慣れてゆく。 　しかし、6年間もブランクのある選手が東京六大学の雄である慶大の野球部に入る。それは異例のことであり、いわゆる野球エリートが集う同部では出場どころかベンチ入りすら厳しいかもしれない。それでも、正吾は清原和博の長男なのだ。実力以上に報道が過熱することは誰にでも予想しうることだ。 　なぜ正吾は野球を再開したのか。再び、福住が当時を振り返る。 「理由は2つあると言っていました。まず、いろんなスポーツに挑戦してきて、学生スポーツで日本一、トップを目指すなら野球しかない、と。それから両親への恩返しを考えた時に、自分ができることは野球ではないか、というのが2つ目の理由でした。苦労するのは本人も分かっていたと思います」 　福住にもまた正吾は、「4年生になって代打で出場できたらいい」という程度の実力に見えた。 「大学1年生の頃は低めの変化球の見極めができなくて、タイミングもなかなかあわなかった。これは厳しいかなと思ったんですけど、いつの間にか急成長して、タイミングが合うようになり、当たった時の飛距離はやばかったですね。これはもしかしたら……と。よく父親のDNAのように言われますけど、僕は本人の努力に尽きると思います」

野球再開→慶應大4番の衝撃

　両親にホームランボールをプレゼントする。そんな目標を掲げていた正吾が初めてリーグ戦で先発したのは3年春だ。開幕スタメンを勝ち取ったものの、結果が出ずすぐにBチームに降格。夏の合宿もAチームとは別の場所で行った。 「一度、気持ちが落ちちゃっていましたね。けっこう、実力をシビアに判断されるのが慶應の野球部で、AチームとBチームとでは暮らす寮も違う。僕も5回ぐらい引っ越しを経験しています(笑)。正吾も悔しかったと思いますが、もう一度、入部した頃の目標を思い出して気持ちを奮い立たせたことで、さらに大きく成長した。周囲のレベルの高さに幾度も圧倒されて、その高い壁を乗り越えて、4年生になってレギュラーを勝ち取った。シンプルに、尊敬します。それには去年の勝児の全国制覇(慶應高校の夏の甲子園制覇)も大きいと思います。負けてらんない、と」 　正吾の驚異的な成長に、監督の堀井も衝撃を受けていた。 〈つづく〉

（「大学野球PRESS」柳川悠二 = 文）

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