同人誌文化の隆盛は、印刷所を抜きに語ることはできない。しかし、その実態はほとんど知られていない。ここで一つ、ユニークな会社を紹介しよう。（文化部　石田汗太）

脱サラしてできた「同人誌印刷所」

「ねこのしっぽ」玉川工場では着々と同人誌が作られていた。この機械は、ページ数の多い本のための「１５クランプ無線とじ製本機」（７月１０日、神奈川県川崎市で）

　同人誌印刷所は、コミックマーケットが始まった１９７０年代から存在する。「町の印刷所」が同人誌も手がけるケースが大半だが、９７年創業の「ねこのしっぽ」（神奈川県川崎市）は、いささか事情が異なる。

　「ウチが他社と違うのは、我々が同人活動をしていて、そのために印刷会社を始めたところです」と、同社社長の内田朋紀（ともき）さん（５７）は話す。専務の荒巻喜光さん（５７）も、隣でニコニコとうなずいている。

　約３０年前、ある人気少女漫画のファンだった内田さんと荒巻さんは、地元で二次創作のオンリーイベントを企画した。そのチラシを近所の印刷所に頼もうとして、思わぬ壁にぶち当たる。「１０社以上回りましたが、『個人の仕事は受けない』と全部断られました」

　川崎市には大手電機メーカーが多く、地元印刷所はその仕事で手いっぱいだった。「じゃあ、自分たちでやるしかないねと。個人が気軽に頼める印刷所を作ろうと思ったんです」

　内田さんと荒巻さんは脱サラし、「ねこのしっぽ」を創業する。資金ゼロ、経験ゼロからの船出だった。

同人作家「印刷に目が肥えた人が多い」

　荒巻さんは、同人イラストレーター「牧村えりん」として、現在もコミケに参加している。内田さんとの出会いは、パソコン通信の「草の根ネット」だった。

同工場で、内田社長（左）と荒巻専務（右）。息の合った３０年来のコンビだ

　「２人ともパソコンでＣＧイラストを描くのが趣味でした。まだウィンドウズ以前のＭＳ―ＤＯＳ時代。カラーは１６色しか使えず、描く道具はマウスだけでした」と荒巻さん。作品がたまると、やはり紙の本にしたくなる。内田さんと荒巻さんがサークルを作り、コミケに参加し始めたのは９２年頃から。そんなオタク２人だけに、最初から同人誌印刷をメインにしていた。

　幸運だったのは、まもなく美少女ノベルゲームの大ブームが来たことだ。同人でデジタル絵描きも急増したため、同社はいち早くＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏ　Ｐｌａｔｅ）システムを導入、データ入稿できる業界初の印刷所となる。