ヒラシュモクザメ（shutterstock.com）

立派なヒラシュモクザメ（グレートハンマーヘッドシャーク）に出会えるのは、なぜ満月のときなのだろうと不思議に思ったことはないだろうか。中央太平洋の研究者たちは、これらの頂点捕食者に対して月の周期が果たす重要な役割を明らかにした。 ヒラシュモクザメ（Sphyrna mokarran）は象徴的なサメの一種で、ハンマーのような特徴的なT字型の頭部で知られている。この強大な生物は、世界中の暖かい熱帯および亜熱帯の海域に生息しており、しばしば海の深い部分を好む。平均的な長さは約4～6メートルで、最大で約450キログラムほどになる。 大型ハンマーヘッドは孤独な狩猟者で魚、エイ、イカ、小さなサメなどの多様な海洋生物を食べる。広く配置された鼻孔での臭いの検出や、電場を感知するための電気受容器など、特別な感覚適応を備えているため、このサメは狩猟の達人だ。残念ながら乱獲、生息地の劣化、繁殖率の低さなどの理由で、ヒラシュモクザメは絶滅の危機に瀕している。海洋生態系における重要な頂点捕食者としての役割にもかかわらず、この驚くべき生物は、海洋の生態系のバランスを維持し、生き残りを確保するために、保護と保全の取り組みを必要としている。 献身的な科学者チームが大規模な水中調査を実施し、絶滅の危機に瀕している55頭のシュモクザメのデータを、太平洋の2つの環礁で数年にわたって丹念に収集した。同時に、彼らは月の周期を記録し、月の満ち欠け（月相）とカレンダーの日付を追跡した。 厳格な統計分析を通じて、サメの目撃や行動が特定の月相や日付にリンクしている一貫したパターンが明らかにされた。驚くべきことに、満月が重要な役割を果たすことが判明し、満月が訪れるちょうど2日前にサメ目撃のピークがあることがわかった。2020年と2021年の夏の間、これらのサメのかなりの数が、この特定の場所で毎月約6日間過ごしているのが観察され、その出現は満月の前、中、後でピークに達した。まるでこれらのサメが自分たちだけの月のカレンダーを持っているかのようだ！ これらの結果から研究者たちは、月の周期がヒラシュモクザメの動きに大きな影響を及ぼしていると結論づけ、特定の月相の時期に狩猟活動が活発になるなどの根本的な理由を推測した。