笑顔を見せる琉球ゴールデンキングスの松脇圭志

　Bリーグ西地区2位の琉球ゴールデンキングスは11日、中地区8位の川崎ブレイブサンダースを沖縄アリーナに迎え、85ー75で勝利した。連勝を3に伸ばし、通算成績は14勝5敗。西地区首位の島根スサノオマジックと勝敗数で並び、地区2位のまま。 会見で記者の質問に答える松脇圭志ら 　両チームの順位だけを見れば順当な結果と言えるが、この日の戦力に限って言えば大きな差はなかったように思える。川崎はエースガードのマシュー・ライトを体調不良で欠いたが、琉球に至ってはビッグマンの一人であるケヴェ・アルマ、岸本隆一と平良彰吾の両ガードの計3人がコンディション不良などで欠場したからだ。 　怪我明けの伊藤達哉もまだプレータイムの制限がある。そんな満身創痍のチームを救ったのは、1997年生まれの同級生である松脇圭志と荒川颯である。 　松脇はいずれもキャリアハイ更新となる3Pシュート8本成功で24得点、荒川は両数字ともキャリアハイタイの3Pシュート3本成功、11得点と要所でスコアを挙げた。2人の試合後のコメントからは、岸本らの不在による得点力の低下を補うために強い覚悟を持って試合に臨んだことがうかがえた。

「マツに打たそう」という共通認識が奏功

3Pシュートを8本沈めた松脇

　インサイドの守りを重点的に固めた川崎に対し、琉球は3BIGも含めて攻めあぐねる時間帯もあり、2Pシュートの成功率が36.8％に低下。特に第3クォーターはわずか8得点しか決められず、このクォーターまではリードチェンジが続く展開となった。 　そんな中でも、松脇は序盤から良いシュート感覚を維持する。試合開始直後に放った左45度からの3Pシュートがいきなりヒットし、「タッチがいいな」と感じたという。第1Qと第2Qに2本ずつを沈め、波に乗る。59ー59の同点で迎えた勝負の第4Qでは、5本中4本を決める圧巻の活躍で勝利の立役者となった。 　一方の荒川は、先行される入りとなった第1Qで2本を決めた。第2Qの初めのオフェンスでは相手が2ー3のゾーンディフェンスを敷いていると見るや、すかさず左45度からゴールを射抜き、チームに勢いをもたらした。 　桶谷大HCは2人の活躍を「マツ（松脇）に関しては、彼の活躍でゲームが動いたなと思います。颯の3Pシュートも前半のしんどい時間帯にチームを救ってくれた得点でした」と評した。 　松脇は開幕戦から先発を務めていたが、10月下旬に体調不良となり、復帰してからベンチスタートに回っていた。10月26日の広島ドラゴンフライズ戦以来のスターティング5となり、桶谷HCは「スタートに戻って、その期待にちゃんと応えてくれたことが僕は嬉しいです。みんなもしっかり『マツに打たそう』というフィーリングがあったので、そこも良かったです」と続けた。 　ハンドラーの人数が限られる中、選手同士の相性を考えて先発の顔ぶれから松脇と脇真大を入れ替えたという。その他にも、松脇が復帰して以降、なかなか波に乗れない状態が続いていたため、復調を後押しする狙いもあったようだ。 　「先発に戻し、こちら側が（松脇のシュートを）『チームで作る』ということを本人にもう1回見せないといけないと思っていました。マツはフィジカル的なコンディションも上がってきていますが、フィジカルだけではなく、メンタル的なコンディションも上がってこないとなかなかマッチしていかないと思うので、今日は彼が自信を持てるゲームになったかなと思います」