コロナ禍で帯状疱疹に罹患する人が増えているのはなぜでしょうか？（写真：Ushico／ PIXTA）

　「帯状疱疹」は、激しい痛みを伴う皮膚の病変だ。中高年はもともとハイリスク、近年は若い人にも増えていたが、コロナ禍で世界的に急増しているという。何が起きているのだろうか？　 【漫画】実家で暮らす働かない50代が日常考えていること 　実は、「水ぼうそうは子どもの頃にかかったから、もう安心」と思っている人こそ、帯状疱疹という爆弾を抱えている。これを機に正しい知識を得て、確かな予防アクションにつなげていきたい。 ■帯状疱疹が急増した「3つの原因」とは？　 　新型コロナ流行下の今、国内ではまだ公式の統計は出ていないものの、診療現場の実感として帯状疱疹の患者さんが増えている。

これは日本だけではなく、世界的な傾向のようだ。例えばブラジルでは、コロナ以前(2017年3月～2019年8月)には100万人あたりの帯状疱疹患者数は30.2人だったが、コロナ以後(2020年3～8月)には40.9人と、35.4％も増加した(International Journal of Infectious Diseases)。77％以上増えた地域もあった。 　コロナ禍で帯状疱疹が急増しているのはなぜだろう？　　大きく3つの要因が言われている。

　①　新型コロナ感染により、免疫細胞やその働きがダメージを受けた 　②　新型コロナワクチンにより、一時的に①に似た状況が生じた 　③　コロナ禍の心理的ストレスにより、免疫力が低下した ①コロナ感染が帯状疱疹の引き金となることに関しては、アメリカの約200万人のデータを解析した最新研究がある(Open Forum Infectious Diseases)。 　50歳以上では、新型コロナに感染した人はそうでない人と比較して、感染から6カ月以内に帯状疱疹を発症するリスクが15％高かった。さらに新型コロナの入院患者では、帯状疱疹の発症リスクが21％高かった。

世界からの報告を網羅的に調べた論文では、帯状疱疹は新型コロナ感染から1～2週間以内に最も多く発症している(Dermatology and Therapy)。 　原因と見られるのが、「細胞性免疫」を担うリンパ球(T細胞)の機能障害や減少等だ。 　細胞性免疫では、T細胞などの免疫細胞が、病原体に感染した細胞を直接攻撃し排除する。抗体という武器を駆使する「液性免疫」と、いわば“車の両輪”の関係にある免疫システムだ。