これぞ旧車パラダイス!! 坂の街に残る「キュービック」の事情が深すぎた!!
■長崎バスが旧型車両を使う理由
今は環境問題や、ガソリン価格の高騰による燃料消費量の抑制という問題もあるなか、なぜ長崎バスは古い世代のバスを令和の今も使い続けるのだろうか。長崎バスへ取材をしたところ、旧型車両を使い続けるのには、以下のような理由があるという。 ・坂道の多い長崎において、坂の途中で停止したあとに発進しても、負荷に耐える特性がある。 ・坂道で停止後に発進してもすぐに馬力が出る。 ・部品の供給が今でも安定している。 ・整備がしやすい車両である。 これについては、なるほどと納得してしまった。製造中止後、四半世紀近く経ってしまった車両の整備性や部品供給が安定しているという点は少し驚いた。 一方で、急坂が多い長崎という町において、トルク特性がフラットで安定している大排気量ノンターボエンジンというのは、運転手にとって相当な助けになっていることは間違いないだろう。 ダウンサイジングターボは、バスにせよ一般乗用車にせよ、エンジンのスペックだけで見れば20年以上前の大排気量車両と遜色はないが、ドライバビリティという面ではやはりノンターボに分がある、と言えるのではないだろうか。
■山道に響き渡るV8エンジンの咆哮
実際に長崎市内でキュービックに乗車してみた。昔ながらのツーステップで、床の一部が木造となっているのも、昭和～平成期にはよく見られた懐かしい構造だ。 V8エンジンはパワーもあり、町中の発進・停止もスムーズだが、市内中心部を離れ、急勾配が連続する山間部へと入っていくと、いよいよ本領を発揮。 V8エンジンにも鞭が入り、まるで観光バスのような重低音の勇ましいエンジン音が車内に響き渡る。とても大型車が通行するのは困難…… ……と思えるような軒先迫る狭い路地を、巧みなハンドル捌きで次々と切り抜けていく、運転手の超絶テクニックにただただ感動するが、急坂の狭隘路を安定して走るためにこそ、このハイパワーで安定性のあるV8エンジンは存在するのではないか、とすら思えてくる。 時代の流れにより、こうしたバスもいつかは終焉の時を迎えることになるはずだ。末永い活躍を期待したいところだが、もしこうした旧型車を追い掛けているファンの方がいたら、現役車両が多数走っている、今のうちに訪れておいた方が良さそうだ。
