QualcommのSnapdragonはどこへ向かうのか 鍵を握る「車載システム」への領域拡大
2023年にアナウンスされ、対応PCの出荷が2024年5月にスタートした新CPUコア「Oryon（オライオン）」搭載の「Snapdragon X Elite／Plus」だが、2024年10月に開催されたSnapdragon Summitでは、この技術をモバイル向けSoCに応用した第2世代のOryonコアを搭載した「Snapdragon 8 Elite」が発表されている。詳細については既報の通りだが、ここで注目すべきなのは同じSoCを異なる分野にそのまま横展開するのではなく、適時最適化を行った形で少しずつ浸透させるよう動いている点にある。 【画像】ドライバーの運転支援に活用されるAI この新しいモバイル向けSoCについて興味深いのは、昨今のユースケースを想定して内部構造を大きくブラッシュアップしていることだ。例えばCPUコアに関してだけ見れば、スマートフォンのようなモバイル環境ではPCとは異なり、バックグラウンドタスクが少ないため、基本的に一番“表”に出てきているフォアグラウンドのアプリの動作に注力していればよかった。そのため、SoCのCPU部分では1つの強力なPrimeコアを配置し、残りはその補助を行うPerformanceコアと、普段使いでの低消費電力動作を想定したEfficiencyコアを複数並べるといった手法が近年では取られることが多かった。 一方でSnapdragon 8 EliteではPrimeコアが2つに、それを補助すべく従来よりも性能強化されたPerformanceコアを複数並べ、Efficiencyコアの代替としている。よりパフォーマンス寄りとなっているのは、ゲームを中心にCPUパワーを多く利用するアプリが増えつつある現状を考慮したものだ。 同様に、今後もモバイル端末でのAI活用が進むことを考慮し、AI対応アプリやサービスがより効率的かつ安全に動作するための改良も進んでいる。PC USERにSnapdragonのAI対応について、実際にどのような改良が行われ、最新のAIトレンドをいかに取り込んでいくかについてまとめた。 例えば数年前までのAIといえば画像や音声認識が中心で、2022年以降にコンシューマーの世界でもメジャーになった大規模言語モデル（LLM：Large Language Model）のような生成AIの動作は考慮されていなかった。LLMを実行しやすいようNPUであるHexagonの演算器の構成をそれに最適化する形で強化し、さらにメモリアクセス速度がレスポンスの向上に最も効果的であることから、周辺アーキテクチャを見直すなどの工夫が凝らされている。 モバイルを含むこうした最先端テクノロジーの世界で難しいのは、トレンドの変化が非常に早いことだ。AIが顕著だが、ほんの2年ほど前までここまで生成AIがメジャーになると考えていた人は多くなかったと思われる。一方で半導体チップを開発して製品メーカーに提供するQualcommのような会社は、開発スタートから製品流通までのリードタイムに加え、当該の製品が購入後数年間は問題なく使えるよう、プロジェクト開始時点で5～7年先のトレンド読む必要がある。つまり、製品のコアとなるSoCを開発するメーカーは、その時点で業界のリーダーとなる可能性を秘めていることになる。 モバイルとPCを中心に活動領域を広げてきたQualcommだが、近年の同社はXR系のデバイスの他、産業分野でのIoT、そして車載コンピュータなど、“垂直領域”などと表現されるB2Bの特定分野への浸透を始めている。通信技術を持ったSoCの開発という基本のノウハウは持っているものの、こうした垂直分野での個々のメーカーやベンダーが異なるノウハウやニーズを持っており、それに合わせて製品を最適化する必要がある。2024年のSnapdragon Summitのステージに登壇した米Qualcommプレジデント兼CEOのCristiano Amon氏は、当初の予定時間を大幅にオーバーする形でQualcomm自身が大きな変革期にあることを熱烈にアピールしている。 「Qualcommは変革の途上にある。今回（2024年）のSnapdragon Summitは通算9回目になり、来年は10周年を迎えることになる。Qualcommが企業として変化するにつれ、Snapdragonもまた変化、そして進化していく。皆さんがご存じのように、Qualcommは常にワイヤレス業界の進化をリードしてきた企業であり、この分野に最も重点を置いているワイヤレス企業だった。もちろんワイヤレスの分野を手放すつもりはないが、一方でその変化を受け入れることは歓迎している。Qualcommはいま新しいAIプロセッシングの時代に向けたコネクティッドコンピューティングの世界に注力する企業であり、Snapdragonもまたモバイルの世界のみならず、他の全ての業界でイノベーションを起こすべく進化し続けている」（Amon氏）
