優勝を決めた就実の周田（２番）、深沢つぐみ（５番）ら選手は大喜び。強豪を次々と撃破した　（撮影・松井英幸）

　ジャパネット杯「春の高校バレー」第７３回全日本バレーボール高等学校選手権は１０日、男女の決勝が無観客で行われた。女子は就実（岡山）が、大阪国際滝井を３－１で下し、２５大会ぶり３度目の優勝。ミドルブロッカー周田（すだ）夏紀（３年）が相手の勢いを止めるブロックなど１６得点の活躍でチームをけん引した。男子は東福岡が駿台学園（東京第１）を３－１で破り、５大会ぶり３度目の頂点に立った。 　無観客のセンターコートに歓喜の声がこだまする。コロナ禍で開催された“特別な春高”。ミドルブロッカー周田のサービスエースで勝負が決まると、就実メンバーの拳が一斉にあがった。大阪国際滝井を３－１で下し、ノーシードから２５大会ぶりの優勝を決めた。 　「『１年間の練習の成果を出すのはここだ』と思って打った。報われたという感情が大きい」 　仲間の思いをボールに込めた。ベンチに戻った際に着用する黒のマスクのひもには、コロナ禍の人数制限により会場に来られず、岡山から応援する３年生５人に「頼んだよ」と渡された赤、白、青のミサンガ＝写真＝を結んだ。「やってやる」。周田は中央からライトに走り込んでスパイクを打つ速攻を有効に使い、１６得点を挙げた。 　試練の１年だった。２０１９年のインターハイ女王として臨んだ前回大会は、初戦の２回戦で八王子実践（東京）に敗れ、悔しさが残った。「次こそは」と新チームが始動した矢先にコロナの感染が拡大。夏の全国高校総体（インターハイ）が中止、秋の国体は延期で、次々と目標が消えていった。 　外出自粛期間中、学校は休校となり、寮生は解散。選手は実家に帰省し、約３カ月間、仲間と練習できない日々が続いた。周田は「この時期にどれだけ頑張れるかで差が出る。春高は３年生の大会。３年生が死に物狂いで頑張る姿を示そう」と仲間とこまめに連絡を取り合った。 　昨年１０月に春高の開催が決定。「神様がチャンスを与えてくれた」と周田。いつまた休校になるかわからない不安の中で感じたのは「バレーボールができる喜び」だった。大舞台でも感謝の気持ちを忘れず戦い、２０１８、１９年大会優勝の金蘭会（大阪）、前回準優勝の古川学園（宮城）と優勝候補を撃破した。 　“見えざる敵”と戦いながらつかんだ栄冠。「最初で最後の全国大会を思い切り楽しんだから、ここまで来られた」。激動の１年を仲間と乗り越え、周田は笑顔で３年間を締めくくった。（武田千怜）