馬場咲希

◇１０日　米女子ゴルフ　最終出場予選会最終日（米アラバマ州、マグノリアグローブ） 　【モービル（米アラバマ州）テッド・ムース】山下美夢有（２３）＝加賀電子＝が６４と大きく伸ばして通算２７アンダーで終え、１位で通過を決めた。今季下部ツアーを転戦した馬場咲希（１９）＝サントリー＝も２４位で、２年ごしの合格を果たした。 　今年１年、たった１人で米下部ツアーを回り続けた努力が、最後の一転がりを生んだ。１８番、バーディーパットは、８メートルのスライスライン。「打った時からずっと『入れ！　入れ！』と」。カップインしたシーンまでは見届けた。だが、そこから先は、涙、涙。まだプレー中の選手が多く、この時点で合否の結果は不明。出てくる涙がうれしさからなのか、悔しさからなのかも、よく分からない。とりあえず、泣きながら宿舎のホテルに帰り、２時間ほどたって合格を知った。 　第４ラウンドを終えて、ボーダーラインぎりぎりの２５位だった。最終ラウンドが始まった前日は、８番までプレーして２打伸ばしていた。だが、無情にも荒天のため中断、順延。一夜明けて再開されると、調子は前日と一変していた。１ホール目の９番、続く１０番で３メートルの好機を逃した。１１番は２メートルから３パット。１５番も２メートルのパーパットを外した。焦りは容赦なく、１９歳に襲いかかっていた。 　そこからは、ショットの度に両手で顔を覆ったり、うつむいたり。「もうだめだ」と、１７５センチの長身が、何度もコースの中で座り込み、小さくなった。それでも、過酷な下部ツアーに戻りたくない思いで、１８番に。最後は「気持ちでねじ込んだ」。 　２０２２年に日本人２人目の全米女子アマを制し、２３年にプロテストに合格。日本に安住すれば、順風満帆なプロ生活が送れたかもしれない。だが、あえて厳しい米国を闘いの地に選んだ。昨年の最終予選会は、６２位で涙。年が明けると、聞いたこともないコースで行われる下部の試合に出向いた。ポイントランクは１８位で、１０位までのレギュラーツアー昇格から外れたが、予選会の再挑戦権を手にした。 　「下部を回っていても、こんなにつらくて苦しいことはなかった。何回も心が折れかけた。（合格が決まった今は）つらい１年がようやく終わったんだな、と」。すぐに日本に戻って、来季の準備をする。「練習とトレーニングと。もっと成長した姿を見せられるよう、心の特訓も。でも、帰ったら…ラーメンを食べたいです」。１９歳は、笑って日本に戻る。