オンライン取材に応じる日本ハム・吉田輝

　夏の甲子園１００回大会など２０１８年の高校野球を盛り上げた００年度生まれの「ミレニアム世代」が１１日、成人の日を迎えた。秋田・金足農高で同大会準優勝を果たした日本ハム・吉田輝星投手は、１２日が２０歳の誕生日。沖縄・名護市での自主トレーニング後にオンライン取材に応じ“ハタチの誓い”を立てた。先発ローテーション定着へ走り込みを徹底しており、初実戦となる２月７日の紅白戦登板にも意欲を示した。 　新シーズンへ、吉田が力強く“ハタチの誓い”を口にした。 　「大人の階段を昇る。今年は一年間しっかり１軍で活躍して、良い活躍を届けられるように。去年勝てなかったので、たくさん勝てるようにしたい」 　出身地、秋田・潟上市の成人式は例年８月に実施されるが、吉田の世代は新型コロナウイルス感染拡大の影響で１年間延期に。秋田・金足農高で２０１８年夏の甲子園大会に準優勝し“旋風”を巻き起こした右腕は、９日から自主トレを行う沖縄で取材に応じた。 　ドラフト１位で入団した１年目にプロ初勝利を挙げたものの、２年目の昨季は５試合で０勝２敗、防御率８・４１に終わった。３年目の今季の目標は次なる１勝、そして一年間を通じた先発ローテ定着だ。 　年末年始は秋田の実家に３週間ほど帰省。ほとんど休まず走り込んで下半身を鍛え「練習量はこれまでの２、３倍くらい。１試合を投げ切れるように」とスタミナ強化を図ってきた。 　この日は早くも今年初めてブルペンに入り、捕手を立たせて２０球ほど投げ「この感じで、ちょっとずつ強めに投げていけたら」と手応え。先発枠入りのアピールへ「しっかり今年の投球を見せられれば」と、キャンプでの初実戦となる２月７日の紅白戦登板にも名乗りを上げた。 　誕生日当日は「（自分への）プレゼントで、めっちゃ走りたい」と吉田。真価が問われるプロ３年目へ、２０歳の心は熱い。（石井孝尚）