冬の陽光を浴び、白く輝くそうめん

　手延べ麺の産地・岡山県浅口市鴨方町地区で、寒そうめん作りが最盛期を迎えている。晴れた日には、麺を延ばす「門（かど）干し」を屋外で行う昔ながらの光景が見られ、無数の麺が冬の陽光を浴び、白く輝いている。 【写真】豪雨被災の真備図書館30日再開 　河田紘志さん（79）＝同市＝方では、熟成を重ねた生地を竹箸で約2メートルの長さまで丁寧に延ばし、2時間ほど天日にさらす。空気が乾燥する冬場が適しており、日光に当てると麺の白さや風味が増すという。 　屋内で翌日まで乾燥させた後、短く切りそろえるなどして完成。一連の作業は3月末ごろまで続き、岡山県内をはじめ北海道、沖縄県など全国に出荷する。 　鴨方町手延素麺（てのべそうめん）生産者協議会（13業者）によると、近年は屋内乾燥が主流で、天日にさらす業者はごくわずか。河田さんは「手間はかかるが根強いファンのため伝統を守りたい」と力を込める。