地球が、バスくらいの大きさの小惑星を少しの間捕えようとしている。

9月29日、地球に第2の月が誕生する。「2024 PT5」と呼ばれるミニムーン小惑星だ。 【全画像をみる】地球に2つ目の月が誕生…ただし、57日間だけ アルジュナ小惑星帯からやってくるこの小惑星は、57日間、地球の周りをU字形に回る。 天体写真家は画像を撮ることができるかもしれないが、ほとんどのアマチュア用の望遠鏡では暗すぎて見ることができない。 地球が、小惑星帯から第2の月を引き寄せようとしている。だが、この「ミニムーン」があるのは、57日間だけだ。 長さ35フィート（約11メートル）というスクールバスほどの大きさの小惑星で、名前はあまりおしゃれではない。「2024 PT5」だ。 地球は9月29日、このヒッチハイカーを、近くにあるアルジュナ（Arjuna）小惑星帯から乗せることになりそうだ。 9月のアメリカ天文学会（American Astronomical Society）の「リサーチ・ノーツ（Research Notes）」で発表された論文によると、小惑星「2024 PT5」は地球の重力に捉えられ、11月25日まで地球の周りをU字形に回り、太陽を回る軌道へと戻るという。 「本物の衛星が店内で買い物する客だとすると、『2024 PT5』などはウインドーショッピングをする客と言っていいだろう」と論文の筆頭著者、カルロス・デ・ラ・フエンテ・マルコス（Carlos de la Fuente Marcos）はSpace.comに語った。 この小惑星が地球に危害を加えることはない。

ミニムーンは写真でしか見られない

このミニムーンは、本物の月とはまったく違う。非常に小さいのだ。肉眼あるいは双眼鏡で観測することは諦めよう。 実際、カリフォルニアの天体写真家、ダン・バートレット（Dan Bartlett）によると、「2024 PT5」の非常に暗く、「ほとんどの最高性能アマチュア用望遠鏡の限界をはるかに超える」ほどだという。 だがそれは、バートレットが撮影を諦める理由にはならない。 シエラネバダ山脈の中腹にある天文観測に最適な場所を知っているバートレットは、本物の月が出ていない特に暗い夜に、自身の高性能望遠鏡を使って一晩中撮影すれば、この小惑星をキャッチすることができるかもしれないと考えている。 「大したものは撮れないかもしれない。でも、やってみなければ分からない」とバートレットはメールでBusiness Insiderに語った。 だが、プロの天体写真家らが使う望遠鏡なら、「2024 PT5」を簡単に撮影することができるはずだとマルコスは言う。 ということなので、写真に期待しよう。

ミニムーンが戻る時

この小惑星が再び地球に接近するのは、ミニムーンというステータスを失った後のことだ。11月には、太陽の重力が、太陽の周りの軌道へとそれを引き戻すが、地球からそう遠くへは行かない。 NASAによると2025年1月初旬、地球から約180万キロメートルのところをかすめるという。ちなみに、メインの月（空に見える大きな月）は、地球から平均して約38万4400キロメートル離れている。その時もおそらく、双眼鏡や肉眼で見ることは不可能だろう。