明石家さんま

　12月24日深夜、クリスマスイブの恒例番組『明石家サンタの史上最大のクリスマスプレゼントショー2024』（フジテレビ系）が放送された。例年どおり、明石家さんまが視聴者からの電話に応え、不幸話を聞くという内容だったが、そのなかでのさんまの発言が、ファンをざわつかせている。 　番組内で、さんまは「夏場、声が寿命で」と、喉の不調に悩まされていたことを明かした。さらに、一時は“しゃべれないから引退”まで決断していたと告白した。 「検査を受けたら、声年齢は180歳っていわれて。もう完全に寿命と思って、引退するというので、（吉本興業の）岡本（昭彦）社長と会ったぐらいです」 　さんまは、7月20～21日放送の『FNS27時間テレビ』（フジテレビ系）のころから喉の不調を抱えていたという。 「『27時間テレビ』の直後、自身の担当するラジオ番組『ヤングタウン土曜日』（MBSラジオ）では、車のなかで松山千春の『大空と大地の中へ』を熱唱したときに異変が起きた、と語っていました。その後の各番組の収録でも、声はガラガラのまま。岡本社長も心配して収録に来たそうです。 　安心させようと『大丈夫や、今日、家帰ったら、ハチミツあんねん』と言うと、岡本社長に『江戸時代の治し方です』とツッコまれたとネタにしていました」（番組制作会社関係者） 　その後も、喉のコンディションは復調せず、12月放送の『誰も知らない明石家さんま』（日本テレビ系）に出演。『踊る!さんま御殿!!』（日本テレビ系）では、ほとんど声が出ない状態になっていたことで、トーク内容を字幕表示するほど悪化していた。 「12月19日には『NEWSポストセブン』の直撃取材を受けています。『声が出なくなったらどうするのか』との問いに『んなもん、（芸人）辞めな、しゃーないやろ』と答えていました。実際は、かなり追い詰められていたのではないでしょうか」（芸能記者） 『明石家サンタ』では、岡本社長に会い「『すまんけど、今年（2024年）いっぱいや、と言って。声、出えへんねん』って言ったら、（岡本社長から）『いや、いま出てますよ』って言われて」とエピソードを披露して場を笑わせ、「その日から（声が）出たんです」ということで、引退はしないことになった様子。しかし、明石家さんまの生命線である喉に、限界が見えていたことは間違いないようだ。 　Xではさんまの引退について《やっぱりこの人は普通じゃない。すごいと思う》《さんまさん　まだまだ やめないでください　笑顔が大好きです》とエールが送られている。 　声が出る限りは、できる限り現役を続けてもらいたい“お笑いモンスター”。年末年始の特番ラッシュも、なんとか乗り切ってほしいところだ。