【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンもBクラスに低迷している中日ドラゴンズ。そんな中、指揮官の立浪和義監督が今季限りでの退任を表明した。「ミスタードラゴンズ」でも建て直せなかったチームを、次は誰が率いるのか。後任候補の人選に、早くも注目が集まっている。そこで今回は、中日の次期監督候補をピックアップする。

井端弘和

【写真：産経新聞社】

投打：右投右打 身長／体重：173cm／73kg 生年月日：1975年5月12日 経歴：堀越高 - 亜細亜大 ドラフト：1997年ドラフト5位 　侍ジャパンの監督を務める井端弘和。可能性は低いが、中日ドラゴンズの次期監督候補にも名前が挙がる。 　東京都の堀越高から亜細亜大に進学した井端。その後、ドラフト5位で中日に入団すると、プロ4年目からレギュラーを掴み取った。 　荒木雅博（元：中日）との「アライバコンビ」は、鉄壁の守備として相手打者から恐れられる存在に。ゴールデングラブ賞やベストナインを幾度となく受賞し、名手として活躍した。 　そんな中、チームの顔と言える存在だったが、大幅減俸を提示されたことがきっかけで2013年オフに退団。翌2014年から読売ジャイアンツでプレーした。 　巨人で2年間プレーし、2015年に現役を引退。2016年からは巨人の一軍内野守備走塁コーチに就任した。 　昨年10月にはU-15日本代表および、侍ジャパンのトップチームを率いることになった井端。すると、同年11月に行われた「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」では見事にチームを優勝へと導いた。 　また、今季8月に行われた「第6回 WBSC U-15 ワールドカップ」でも監督として優勝を果たすなど、幅広い視点で選手を見極めている。 　ただ、2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）までの続投が正式発表。来季から中日の指揮官となる可能性は消滅した。