ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した渦巻銀河「NGC 5643」（Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess, D. Thilker, D. De Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble)

こちらは「おおかみ座（狼座）」の方向約4000万光年先の渦巻銀河「NGC 5643」です。黄色い楕円形をした明るい中心部分の周りを、赤色の斑点に彩られた青色の渦巻腕（渦状腕）が取り囲む雄大な姿をしています。 今日の宇宙画像 欧州宇宙機関（ESA）によると、2本の渦巻腕が明確なNGC 5643は、はっきりと目立つ渦巻腕を持つ「Grand design spiral galaxy（グランドデザイン渦巻銀河）」に分類されています。 NGC 5643の渦巻腕を彩る青色と赤色には密接な関係があります。青色は若く高温の大質量星から放射された光。赤色は大質量星の放つ紫外線によって電離した水素ガスが光を放っている「HII（エイチツー）領域」です。HII領域はガスと塵を材料に星が形成される星形成領域でもあり、新たな星が誕生する現場であることから“星のゆりかご”と呼ばれることもあります。 この画像は「ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope: HST）」の「広視野カメラ3（WFC3）」による観測データをもとに作成されたもので、ESAから“ハッブル宇宙望遠鏡の今週の画像”として2024年12月9日付で公開されました。 ハッブル宇宙望遠鏡による最近のNGC 5643の観測は、宇宙のあらゆる時代において銀河の成長と進化を促進する重要なプロセスであるガスの流れ・星形成・フィードバックのサイクルを解明するために、近隣の55の銀河を観測する調査の一環として2024年9月に実施されています。 Source ESA/Hubble - Hubble revisits a grand spiral