インド東部の西ベンガル州と隣国バングラデシュにまたがるベンガル地方の料理は、ベンガル湾に注ぐ無数の川の下流にあるデルタ地帯の肥沃(ひよく)な土壌で育った米や魚介類が主役だ。中でも、ココナツベースのエビカレー「チングリ・マライカレー」が、人気が高い。

クリーミーな甘みの後、ほんのりとした辛さ

下に敷いたバナナの葉やトッピングのコリアンダーの緑色がアクセントになる

　州都コルカタにある人気店「オー！カルカッタ」では、果肉をかき出したココナツの実を皿代わりにして提供された。だいだい色のカレーをまず一口味わう。クリーミーな甘みの後、ほんのりとした辛さが広がった。

（写真：読売新聞）

　地元の川で捕れたというエビの殻をむいて口に含むと、ぷりぷりとした身が食欲をそそった。細切りのジャガイモを揚げた付け合わせの「アルー・バジャ」をカレーや米と混ぜれば、さくさくとした食感も楽しめる。

　濃厚な味付けだが、調理時間は１０分足らず。塩と赤唐辛子、ターメリックをまぶしたエビを鍋で溶かしたバターとあえ、色が変わったら皿にいったん移す。

シェフ「この食文化は我々の遺産」

キンシュク・クンドゥさん

　再び鍋にショウガと青唐辛子、タマネギペーストを加え、ココナツウォーターとタマネギの煮汁を注いで強火にして、エビを戻す。たっぷりのココナツミルクを加え、数分間かき混ぜれば完成だ。

　家族で訪れた地元の保健師アルナ・ダスさん（３４）は「我が家の大好物。外食では大抵頼むし、簡単なので家でも毎週作っているわ」と話した。

　シェフのキンシュク・クンドゥさん（４４）はホテルで西洋料理の担当だったが、スパイスや野菜などの素材を生かした味を再認識し、約１０年前からベンガル料理に専念している。「我々の遺産であるこの食文化を世界に広めたい」と夢を膨らませている。

油をあまり使わない

チングリ・マライカレーでは、味付けにも盛りつけにもココナツが欠かせない

　ベンガル料理は油をあまり使わない。スパイスは適量で、消化を助ける。淡水魚の切り身にマスタードペーストを塗り、バナナの葉に包んで蒸した料理は、ツンとした辛さと白身がよく合う。

東西に分割されたが…料理、言語は同じ

調理される新鮮なエビや野菜、スパイス

　「英領インド」として英国がインドの直接統治を始めた１８５８年からデリー（現ニューデリー）に遷都する１９１１年まで首都だったカルカッタ（現コルカタ）には、英女王を記憶するために建造された「ビクトリア記念堂」や教会などの欧州の趣を残した建物が現存している。