松井秀喜氏が大喜利で出題（提供：日本テレビ）

今年1月10日から5月23日までの大喜利回答数を調べると、トップは円楽で132回。以下、小遊三116回、たい平114回、木久扇111回、好楽92回、林家三平89回となっている。今も、ベテラン頼みの状況はある。 司会の昇太、座布団運びの山田を加えた大喜利メンバー8人の平均年齢は66.6歳。いやが応でも、世代交代の時期がやってくる。 　 「具体的に考えているわけではないですけど、準備をしなきゃいけないとは思ってます。（新メンバー候補は）必ずしも落語家とは限りませんが、そこがベースにはなる。女性加入の可能性もゼロではない。チームワーク重視の大喜利で、機能するかが大事です」（福田氏）

座布団の準備

『笑点』が60周年、70周年と続くためには何が必要だと考えているのか。 「いまだに先代の円楽さんや歌丸さん司会時代の印象が強く、当時と今を自然と比べられてしまう。我々は、長年出演していた物故された方々の作った土台の上にいる。だからこそ、先人たちの功績に頼りすぎず、自分たちの手でもっともっと盤石な番組にしないといけない。スタッフも含め、個々人が精進していく以外ありません」（飯田氏） もちろん、かつて円楽が〈テレビは芸人を消耗品として使うけど、「笑点」は大事にして、顔を売ってくれる〉（『東京新聞』2016年5月8日付）と話していたように、番組はメンバーを大切にしている。今回、放送開始からちょうど55周年を迎えたタイミングで、担当役員から大喜利メンバー全員に感謝状が贈られた。一人ひとりメッセージを変えるという、かなりの「力作」になった。

実際に送られた感謝状（提供：日本テレビ）

時代とともに変えるべきこと。時代が流れても貫き通すこと。『笑点』は社会の趨勢を見極めながら、これからも最善を尽くして闘い続けていく。