現在、首位に立つミヒャエル・スキッベ監督率いるサンフレッチェ広島。撮影／原壮史（Sony α-1使用）

　いよいよ秋の声が聞こえはじめると、Jリーグも終盤戦へ。頂点を目指す優勝争いや生き残りをかけた残留バトルは、さらに激しさを増していく。各チームのこれまでの戦いを振り返るとともに、2024シーズン終了までの見逃せないポイントを、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が語り尽くす! ■【映像】「大橋祐紀の穴を埋める」紫の魔法使いが股抜きゴール2発を含むハットトリック

■広島「週2試合のペース」が終盤まで

――得失点差とはいえ首位から後退したFC町田ゼルビアですが、この先はどうなると思いますか。 大住「今は確かに一時ほどの勢いはない感じはするけど、最後まで優勝争いを続けて、良いタイミングでシーズンが終われば、優勝するんじゃないかなと思う。町田が優勝するんじゃないかと思う一番の理由は、ACL。現在、首位のサンフレッチェ広島や3位のヴィッセル神戸にとって、ACLへの出場がすごく大きな要素になると思うんだよね。4位の鹿島アントラーズは出場しないけど」 後藤「だから、次節の鹿島と広島の試合は重要だよね。町田に挑むチャレンジャーがどちらになるのかがかかる試合だよ」 大住「広島の日程を見ると、終盤まで週2試合のペースが続くんだよね」 後藤「ついに2つ、大会から外れたけどね」 大住「そうだね、カップ戦をあと3、4試合も戦ったら、さらに大変になっただろうね」

■7連勝も「待ち受ける」アジア旅と遠征

後藤「広島はすごいよ。メンバーをあまり変えないまま、あれだけの試合をこなして、さらに勝っているんだから。信じられないチームだよ。これは、たまたま今年だけの現象じゃないんだよね。いつも過密日程になっても、あまりターンオーバーをしないで、暑くても平気で勝っている。実績はあるわけですよ」 大住「限界があるような気がするけどな」 後藤「ミヒャエル・スキッベ監督が練習量をうまく調整して、連戦でも戦えるようにチームをマネジメントしているわけでしょ」 大住「でも今度はアジアの旅（ACL）があって…」 後藤「今回の旅行は、香港とか割と近いところでしょ」 大住「オーストラリアがあるんだよ」 後藤「そもそも広島は、Jリーグでも遠征が大変なんだよ。今は関東のチームが増えているし」 大住「直近では7連勝と、調子が良いけどね。4月から5月にかけて、4連続引き分けの後に2連敗という時期があった。あそこでもう少ししっかり結果を出せていたら、ACLがあっても逃げ切れるんじゃないかなという状態になっていたと思うけど」