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　アメリカ本土よりも日本からのほうが遥かに近い。古くから日本人にも馴染み深い、最も手軽なアメリカといえばグアムだ。この島でも濃ゆ～い乗りバスができるって知ってた？ 【画像ギャラリー】日本とは全然違う？グアムのバス事情(15枚) 文・写真:中山修一 (グアムの交通手段の写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)

■常夏のユル～い観光地

　東京を起点に南へ2,500kmほど下った先に、マリアナ諸島の中で最も大きな島・グアムがある。長さ51km、幅15km、544平方キロメートルの面積を持ち、これは面積592.6平方キロメートルの淡路島と大体同じくらいの広さだ。 　日本～グアムのアクセスには、羽田・成田・関空から直行便が出ている(福岡～グアム線は2024年10月から運休)。アメリカ領ゆえパスポートは当然必須であるが、3時間強で行ける近さという点で、とりわけ簡単にアメリカを体験できる場所となっている。 　日本に最も近いアメリカの一つであるが、アメリカ本土からすれば東海岸(ニューヨークあたり)を起点にすると12,800km離れていて、なんと東海岸～東京間の10,800kmよりも遠い。 　本土発でグアムへ行くにはハワイのホノルルを経由する必要があり、アメリカ的にグアムは超弩級に行き難い果ての果て、といったところか。 　田舎と言えばそうかも知れないが、グアムの主要産業である観光エリアのド真ん中でも、急がず慌てず時間がゆ～っくり流れる、ローカルならではのメリットを享受できるのが魅力。 　観光客向けのミニスーパーに入って買い物をして袋も欲しいと言ったら、条例で出せなくなったからと代わりに段ボール箱くれたり、水1本買っただけで「これ食べる～？」とバナナくれたり、タクシーに乗ったら運転手さんがデカいスナック菓子を袋ごとくれたり……そんな時々漂ってくるユル～い空気感もまた愛おしい。 　ただし近年の円安も手伝って物価はそれなり。日本でおなじみの食べ物も売られているが、2024年秋の時点でカップ麺のラ王が驚愕の6ドル!! 　さらにMAXコーヒーが3ドル25、日本風居酒屋の何の変哲もないハイボールが1杯10ドルと、鼻血も出なくなるほどのゲンナマを要求してくるところはしっかりアメリカしている。