“高2の堂安律”に驚愕「普通は喋れない」 20歳差で同部屋に…大先輩を感心させた直球質問【インタビュー】
シドニー五輪、日韓W杯で活躍した明神智和氏…G大阪時代に堂安と同僚
元日本代表で、現在はガンバ大阪ユースで指導者を務める明神智和氏。現役時代には柏レイソル、ガンバ大阪、名古屋グランパス、そしてAC長野パルセイロを渡り歩き、2019年に現役を引退するまで優れたポジショニングセンスとゲームを読む力に優れたMFとしていぶし銀の活躍を見せた。フィリップ・トルシエ元監督の下でシドニー五輪や2002年に日韓ワールトカップ（W杯）にも出場したレジェンドは、森保ジャパンで背番号10を背負うMF堂安律（フライブルク）の若かりし頃の素顔を知る1人だ。 【写真】美人妻と寄り添い…「素敵すぎてドキドキ」 日本代表25歳と人気モデルの2ショット 2019年に明神氏が現役引退を表明した際、堂安は自身のX（旧ツイッター）で、「初めてトップチームのキャンプに参加した時の同部屋が明さんだった。上に行きたいなら人と同じことをしてても無理だからなってボソッと言ってくれた一言が今でも覚えてる。（原文ママ）」と投稿。1998年生まれの堂安と1978生まれの明神氏、20歳も年の離れた2人の関係性が垣間見える貴重なエピソードを明かしていた。 明神氏はそんな堂安について、「素直で明るいというのが第一印象」と話す。「初めの頃はやんちゃで難しい性格なのかと想像もしていましたけど、全く違いました。素直で明るくて、それがものすごく可愛かった。先輩からも後輩からもすごく好かれる選手だと感じました」と、その人柄の良さを魅力として語っている。 その一方、同部屋でアドバイスを送ったという件のエピソードについては、先輩にも物怖じしない堂安のパーソナリティーに驚かされたとして当時を振り返っている。 「プロでやっていくためには何が大事なのかと聞かれたんだと思います。そういうこともストレートに聞いてくるんだなと思いましたね。だから、僕は『人と同じことしちゃダメ、自分の武器を見つけなきゃいけない』というようなことを言ったのを覚えています。当時、律は高校2年生ぐらいで、僕はもう30歳も半ばになっていた。そんな選手と急に遠征で2人部屋になっても、普通はしゃべれないですよ。しゃべったとしても『はい、はい』ってそれだけで終わると思うんですけど、律ぐらいですね、ちゃんと会話のキャッチボールできていたのは。だからこそ、驚きました」
