森山氏は２００５年の衆院選で郵政民営化に反対して無所属で出馬、党本部が送り込んだ対立候補を破った。 　当時の鹿屋市長だった山下栄さん（８９）＝鹿屋・肝属地区後援会長＝は、「地方を守るため、不利になってもぶれない姿勢を今も貫いている」と感慨深げ。党には裏金事件などの逆風が吹くが「党を変えられるのはこの人しかいない。これまで同様、いろいろな人の話を聞いて整理し答えを出すはずだ」と期待する。 　鹿児島市議出身で、３７歳で全国最年少議長（当時）にも就いた森山氏は度々、「本籍は地方自治にある」と強調してきた。 　４０年以上の付き合いがあり、国政初挑戦の際には陣営幹部も務めた入船攻一市議（７９）は「市議時代から週末は県内各地に足を運び、現場の声を聞いて鹿児島全体の課題に目を向けていた」と明かす。「築いた人脈を何より大事にする。なるべくして幹事長になった。新総裁をしっかり支えて」とエールを送った。