男子100mで連覇を果たした東洋大の柳田大輝（撮影・井上翔太）

9月20日にあった日本学生陸上競技対校選手権（日本インカレ）の男子100m決勝で、東洋大学の柳田大輝（3年、東農大二）が10秒09（-0.4）をマークして2連覇を果たした。パリオリンピックでは個人種目の代表を逃し、400mリレーでも決勝のメンバーから外れた悔しいシーズン。「うまくいかないことが多かったけど、最後は勝って終われた。これ以上ない締めくくりができた」と笑顔を見せた。 【写真】準決勝の後は、しゃがんで心配そうにタイムを見つめていた

準決勝後、スタブロの位置を変えてスタートを修正

柳田は予選、準決勝はそれぞれ10秒3台で組2着だった。暑さによる疲労もあり、本来の走りではなかった。準決勝をトップタイムの10秒18（+0.3）で通過した早稲田大学の井上直紀（3年、高崎）が優勝に近いと見られる展開だった。 「間違いなく、このままでは勝てない」。準決勝から決勝までは3時間10分。この間に修正したのは「のっそりして重い感じだった」というスタートだ。 土江寛裕コーチに意見を伝えると、スターティングブロックの位置を変えることで考えが一致した。前の足側をスタートラインに近く、後ろ足側を遠くに下げた。体を低く、楽に飛び出せるスタートダッシュをイメージした。 最後のウォーミングアップを終えた時点では、今年一番の感覚があった。準決勝までとは違い、自信を持って決勝へ向かっていた。

「逆境をはねのけてやろうと思いました」

8レーンに立った柳田は、無心で前だけを見た。スタートのリアクションタイムは、決勝出場選手で最速の0秒134。準決勝までは遅れていた序盤で抜け出し、「これはいける」と確信した。隣のレーンを走る井上からも前半でリードを奪った。 プラン通り、徐々にピッチを上げていくイメージで駆け抜け、10秒09。フィニッシュすると、右手の人さし指を空にかかげた。東洋大の応援団が待つスタンドへそのまま駆け寄り、歓喜の雄たけびを上げた。 「予選と準決勝を見て、たぶん柳田は（優勝が）きついと思った人もいると思う。そんな逆境をはねのけてやろうと思っていました」。向かい風での10秒0台は自身初。シーズン最後の100mで、理想のレースを体現できた。