的を絞って挑戦したオールカマーで快勝したヴェルデグリーン

　今週末、中山競馬場ではＧⅡオールカマーが行われる。このレースを２０１３年に制したのがヴェルデグリーン（牡・相沢）だ。 　同馬がデビューしたのは１０年。２０００メートルの新馬戦をいきなり快勝し、素質の片鱗を見せた。しかし、爪に弱点があり、その後はしばらく苦戦が続いた。その爪がしっかりしてきたのが１３年に入ってから。１勝クラスから３勝クラスまで３連勝。「サマー２０００シリーズを争えるくらい力をつけてきた」と感じた陣営はＧⅢ新潟大賞典に出走させた。 「でも、初めての重賞でモマれて好結果を出せませんでした」 　１０着という結果にそう語ったのは手綱を取っていた田辺裕信騎手。続けて次のように語った。 「大敗したことでサマー２０００シリーズはきっぱりと諦めることができました」 　だから１度放牧に出して立て直した。その結果が続くオールカマーでの勝利だったのだ。 　その後、翌１４年のＧⅡアメリカＪＣＣも制したヴェルデグリーンだが、ＧⅠ宝塚記念では予想外のシンガリ負けに終わった。直後、放牧先で腹痛を発症。開腹手術をしたところ、がんにむしばまれていることが判明。ラストランからわずか１か月と少し後の８月３日には唐突に星になってしまった。オールカマーの時期になると、この馬が思い出されるのは私だけではないだろう。（平松さとし）