日本代表エース上田を間近に「このタイミングで？」と驚き

　上田がオフを利用して学校のグラウンドに練習参加にやってきた時も、常に上田の動きを見逃さずに頭の中に叩き込んだ。 「緊張して直接話すことはできなかったのですが、練習を一緒にやれるという貴重な時間を無駄しないように学んでいました。動き出しの質、ファーストタッチ、ボールを受けてからの身のこなし、プレーの強度の次元が違いました。動き出しのタイミングは凄まじくて、パスの出し手の顔が上がった瞬間で動き出していて、『このタイミングで？』と驚きました。もちろんシュートも凄まじくて、このレベルに達しないと世界のレベルではやっていけないのだなと思いました。正直、上田選手と僕の距離はめちゃくちゃ遠いのですが、僕は1つずつしっかりとやるべきことをやって少しでも近づいていけたらなと思っています」 　理想像を持ちながら、自分なりの歩幅で一歩ずつ着実に。今年1年間、鹿島学園のエースストライカーとしてチームを牽引した彼にとって、決勝での敗戦が高校サッカーの終わりではない。ここからプリンスリーグ関東1部残留をかけた決戦が残っている。負けは許されない状況にある。これまでリーグ6ゴールを挙げているエースの奮起は必要不可欠だ。 「昨年は3年生が同じように選手権予選で負けたのに、最後までチームのために頑張ってくれたからこそ、ギリギリで残留を掴むことができた。本当に尊敬する3年生たちだったからこそ、僕らもこの負けをいつまでも引きずらないように切り替えて、後輩たちのために最後まで全力でやり切ります」 　エースストライカーとして最後まで走り切り、その先の大学サッカー、そしてプロへと駆け抜けていく。大学経由してプロ、世界へと羽ばたいて行った上田綺世先輩のように。