【写真：産経新聞社】

　2024年限りで岡田彰布監督が退任し、2025年シーズンから藤川球児新監督が指揮を執る阪神タイガース。プロ野球では指揮官が代われば、起用方針も変わることが多い。藤川監督の就任初年度となる来季は、戦力層が大きく変わる可能性もありそうだ。そこで今回は、藤川新体制でピンチの立場となり得るベテラン選手を紹介したい。

岩貞祐太

【写真：産経新聞社】

・投打：左投左打 ・身長／体重：183cm／87kg ・生年月日：1991年9月5日 ・経歴：必由館高 - 横浜商科大 ・ドラフト：2013年ドラフト1位 　今季はわずか2試合の一軍登板に終わるなど、不本意なシーズンを過ごした岩貞祐太。来季で34歳を迎えるベテランにとって、正念場のシーズンとなりそうだ。 　横浜商科大から2013年ドラフト1位で阪神タイガースに入団。プロ3年目の2016年には25試合登板で10勝9敗、防御率2.90の好成績を残すなど、先発ローテーションの一角として活躍した。 　2018年には23試合に登板し7勝を挙げるも、以降は成績が下降。2020年からは中継ぎに転向した。 　すると、2022年には自己最多の53試合に登板し、13ホールドポイント（2勝1敗11ホールド）、防御率2.57を記録。リリーフとして見事に復活を遂げた。 　昨季も50試合の登板で25ホールドポイント（1勝0敗24ホールド）、防御率2.70をマーク。セットアッパーとしてチームのリーグ優勝・日本一に貢献する活躍を見せた。 　ところが、今季は左肘の違和感などもあり、二軍を主戦場とした岩貞。一軍では自己ワーストの2試合の登板にとどまった。 　2025年は3年契約の最終年となるだけに、背水の陣でシーズンに挑むことになりそうだ。