中村が挙げた注目選手はセキ・ユウティンと脇元華。その理由は？

いよいよ明日開幕となる国内女子ツアー「ダイキンオーキッドレディス」。2021年初戦にスタートダッシュを切る選手はいったい誰なのか？ プロゴルファー・中村修が注目選手をピックアップ！ セキ・ユウティンのドライバー連続写真はコチラから

個人的注目選手はセキ・ユウティンと脇元華

現在賞金ランク1位の笹生優花（左）、2位の古江彩佳（中）は2000年度生まれのプラチナ世代。3位の原英莉花（右）は1998年度生まれの黄金世代だ（撮影/岡沢裕行）

今週末の「ダイキンオーキッドレディス」でついに2021年国内女子ツアーが開幕となります。4日間競技で、沖縄特有の風やグリーンへの対応力が求められますから、初戦からとても見応えのある試合になりそうですね。賞金総額は1億2000万円、優勝賞金2160万円と高額ですから、賞金ランクやシード権などの争いにも大きな影響を与えるでしょう。 まず注目選手として外せないのは、昨年までの賞金ランクでトップ10入りを果たした選手たち。上から順に挙げていくと、笹生優花、古江彩佳、原英莉花、小祝さくら、渡邉彩香、永峰咲希、西村優菜、申ジエ、鈴木愛、ペ・ソンウです。 昨年は全14戦と例年より試合数が大幅に減少していましたが、そんな少ないチャンスの中で確実に結果を出した10選手ですから、2021年でも引き続き注目していきたいところですね。

セキ・ユウティンの勝負強さが2021年の試合で見られるのではないかと中村（写真は2020年のNEC軽井沢72ゴルフトーナメント 代表撮影/鈴木祥）

さて、私が個人的に注目している選手を挙げるとしたら、セキ・ユウティンと脇元華の2選手になります。 ユウティン選手は2019年のプロテストに合格し、2020～2021シーズンはQTランク9位の資格で出場。現在賞金ランク50位に位置する選手です。 ユウティン選手の魅力は、なんと言っても勝負強さ。昨年12月に開催された2019年プロテスト合格者のみが出場できた「JLPGA新人戦 加賀電子カップ」での、上がり4連続バーディによる逆転優勝が印象に残っています。攻めるべき場面できっちり攻めて勝ち切れる選手に成長しています。ツアーでもそのときのような勝負強さを見せてくれるのではないかと期待しています。

脇元華の飛距離に注目と中村は言う（写真は2020年の樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント 撮影/姉崎正）

もう一人の脇元華選手は、現在賞金ランク78位。2020-21シーズンのシード権を持っている選手です。 私が脇元選手に注目するきっかけとなったのが昨年10月の「樋口久子 三菱電機レディス」初日。同伴競技者だった松田鈴英選手をティショットで10～15ヤード置いていく場面が幾度かあったんですよね。 松田選手は2019年の平均飛距離が253.41ヤードで3位と、ツアー屈指の飛ばし屋。脇元選手が飛ばすプレーヤーというイメージはそれまでなくて、実際2019年は平均231.42ヤードで78位でした。なので都合2～30ヤードと大幅な飛距離アップを果たしているんです。 オフの期間を経てその飛距離はどうなっているのか。そして、どんなゴルフを見せてくれるのか、期待しています。