村山産業高の生徒が制作したキャラクター３体の（左から）そばえもん、居合キリ助、なる子ちゃん

　村山市の村山産業高（坂井孝朗校長）の流通ビジネス科3年生10人が、市の観光資源をＰＲするオリジナルキャラクターを制作した。若者ならではの感性を生かした3体で、市の魅力を発信する心強い仲間が誕生した。 　地元の観光資源の活用方法を考える「観光ビジネス」の授業の一環で取り組んだ。議論を重ねた生徒たちは▽そば▽徳内まつり▽居合道―に特化したキャラクターとし、3班に分かれて、それぞれ三つのデザイン候補を考えた。完成後、流通ビジネス科の1～3年生と教諭の計約60人による投票で決定した。 　採用されたのは▽市で一番のそば職人を目指して修業する、頭にかぶったおわんがトレードマークの「そばえもん」▽鳴子を持って法被を着た、踊りがとても上手な「なる子ちゃん」▽居合道を極めたら頭が刀になってしまった妖精「居合キリ助」―の3体。相談したわけではないが、いずれも同市が浅草寺（東京）に奉納していることで有名なわらじを履いており、生徒たちも驚いたという。

制作したキャラクターのキーホルダーとパンフレットを渡す（右から）天野夢希さんと斎藤大河さん＝村山市・観光物産館

　「居合キリ助」を担当した天野夢希（いぶき）さん（18）と斎藤大河さん（17）は「刀を頭にしたときのバランスが難しかった。キャラクターを通して村山市に興味を持ち、市を訪れる人が増えてほしい」と話す。 　キャラクターはアクリルキーホルダーと、パンフレットで使用する。パンフレットでは、3体が生徒お薦めの観光スポットを紹介している。10月22、23の両日に仙台市勾当台公園で開催された「仙山交流村山フェスティバル」と、11月16、17の両日に浅草寺で開催された「大わらじの里山形県村山市観光物産展」で配布された。 　市観光物産協会の矢口勝彦会長は「若者の発想や視点で考案されたキャラクターは、同じく若者やインバウンド（訪日客）の目に留まる。われわれの強力な味方になる」と期待を寄せた。今後、パンフレットは村山市のＪＲ村山駅の観光物産館などに設置する。