南米予選では取りこぼしも

今月パラグアイに敗れたアルゼンチン photo/Getty Images

19日に行われた2026ワールドカップ・南米予選第12節でペルー代表を1-0で撃破し、変わらず首位をキープするアルゼンチン代表。2022ワールドカップ王者として南米予選をリードしているのは見事だが、ここ最近の戦いに不安を覚えた人もいるかもしれない。 ［動画］今月の南米予選でアルゼンチンはパラグアイに敗れてしまった…… 今月はペルーにこそ勝ったが、その5日前に行われたパラグアイ戦には1-2で敗北。さらに先月は格下のベネズエラとも1-1で引き分け、9月はコロンビアに1-2で敗れた。南米の戦いはいずれもハイレベルだが、リオネル・スカローニ率いるアルゼンチンは2022ワールドカップ・カタール大会までほとんど負け知らずのチームだった。あの頃から考えると、少々取りこぼしが多い印象はあるか。 『ESPN』にてアルゼンチンのファン・パブロ・ヴァルスキー記者が不安点に挙げたのは2つ。まずは37歳を迎えているFWリオネル・メッシをどこまで信頼するかだ。今もメッシは代表の主力ではあるが、2026ワールドカップへの参加が確実視されているわけではない。メッシの状態次第では、攻撃陣の再編成が必要になる。 もう1つは、代表引退したMFアンヘル・ディ・マリアの代わりが出来る選手がアルゼンチンにもいないことだ。今のメンバーは2022ワールドカップ優勝メンバーが中心となっているが、ディ・マリアの存在だけは特別だった。メッシを支える最高の副官であり、代表引退の穴はあまりに大きい。 また、全体的にベテランが目立つところもある。センターバックのニコラス・オタメンディは経験値こそ抜群だが、36歳と大ベテランだ。同じ最終ラインではヘルマン・ペッセッラが33歳、左サイドバックのマルコス・アクーニャは33歳、ニコラス・タグリアフィコは32歳と、守備陣はベテランの力が大きい。 今の構成で2年後の2026ワールドカップで連覇を目指せるか疑問もあり、南米予選では2年後を見据えた戦い方も求められそうだ。