老朽化問題で揺れる「スーパーはくと／いなば」

京阪神と鳥取方面を結ぶ特急「スーパーはくと」（画像：写真AC）。

　鉄道好きで知られる石破 茂氏が、2024年9月27日に自民党の新総裁に選ばれました。選挙戦中も、好きな寝台特急などについてSNSで喜々として語っていました。 【長い！】これが本当の「石破特急」です（地図／写真） 　石破氏は地元鳥取への移動に寝台特急「出雲」をよく使っていたことでも知られます。ただ、石破氏の地盤である鳥取1区は鳥取市などが中心で、出雲の後継の「サンライズ出雲」などは通りません。 　鳥取1区の地域に通じる特急が、京阪神や岡山と鳥取・倉吉を結ぶ智頭急行の「スーパーはくと」「スーパーいなば」です。 　智頭急行は2024年に開業30周年を迎え、様々な記念イベントが行われていますが、実は厳しい局面を迎えています。鳥取市への主要アクセス手段である「スーパーはくと」の収入で第3セクター鉄道の“優等生”といわれたものの、コロナ禍で乗客は激減、3期連続の赤字に陥っています。 　このため2024年3月に特急料金を300円引き上げ、ダイヤを改正。3月から京都発着を6往復から2往復まで減らしたうえで、大阪－鳥取の列車を1往復増発しました。 　同時に、東海道・山陽新幹線「のぞみ」との姫路駅での接続を改善し、東京－鳥取では最大27分の時短を実現しています。 　特急料金の値上げは、新型車両の導入に備えたものでもあります。智頭急行は2019年に中期経営計画で特急車両の更新を打ち出したものの、コロナ禍もあり、仕切り直しになっています。しかし、特急に使われるHOT7000系は登場から30年を経て、天井から水漏れが発生するなど老朽化が進行しており、更新計画も待ったなしでしょう。 　今回の総裁選でも、スーパーはくと・いなばが停車する郡家（こおげ）駅がある八頭町の和多理神社で祈願した石破氏。「地元行きの新型特急」を実現できるでしょうか。 ※一部修正しました（9/28 10時10分）