パスを出す早大・小西＝杉並区・早大上井草グラウンド（撮影・山田俊介）

　ラグビーの全国大学選手権は１１日、東京・国立競技場で早大（関東対抗戦２位）－天理大（関西１位）の決勝が行われる。２連覇を狙う早大は１０日、東京・上井草で１時間足らずの前日練習。９日に全国高校大会で２連覇を果たした桐蔭学園（神奈川）出身のＳＨ小西泰聖（たいせい、２年）は「後輩に自信をもらった」と、闘志を新たにした。関西勢として同大以来、３６大会ぶりの頂点を目指す天理大は会場を視察するなど、初優勝へ気合を入れた。 ◆花園２連覇、母校・桐蔭学園高は「強かった」 　ＣＴＢシオサイア・フィフィタ（４年）ら留学生のパワーとスピードが武器の天理大を、早大は高速テンポで崩したい。その生命線となるのがＳＨ小西だ。 　「桐蔭学園、強かったですね。安心して見ていられた」 　京都成章を破り、花園２連覇を果たした９日の後輩たちの試合を、小西は寮のテレビで観戦。自身の高校時代は主将を務めた３年時の準優勝が最高で、「シルバーコレクターと言われました。高校時代には戻れないので、決勝はなんとしても勝ちたい」と、大学での２連覇達成へ闘志を燃やす。 ◆成長実感「余裕生まれている」 　新型コロナウイルスの感染拡大で練習自粛となった４月以降、元日本代表ＳＨの後藤翔太コーチ（３７）とともにオンラインで連日の特訓をこなした。「あのころはパスなど個人的なことを向上させていたが、今はチームがこうしたいからこう動くという、１つ上のレベルのことを考えられる。余裕が生まれている」と成長を実感する。 　早大入りするＮＯ・８佐藤健次主将（３年）ら桐蔭学園の後輩や、１０日が５３歳の誕生日だった藤原秀之監督にお祝いメッセージを送った。藤原監督からは「１１日を楽しみにしています」と返ってきたという。 　「後輩の堂々とした戦いを見て、僕にも自信になった。かなり力になっています」 　黒いジャージーを右往左往させるパスに加え、５０メートル６秒１のスピードを発揮する瞬間もひそかに狙い、再びの頂点に上り詰める。（田中浩） ◆桐蔭学園高３年で主将として花園準優勝 小西　泰聖（こにし・たいせい） 　２０００（平成１２）年９月１日生まれ、２０歳。東京・葛飾区出身。２歳半から葛飾ＲＳでラグビーを始め、中学時代はベイ東京ジュニアで主将も務めた。桐蔭学園高では１年から公式戦に出場し、３年で主将として花園準優勝。高校日本代表。家族は両親。１メートル６７、７２キロ。