「リズムを保つためにも本当に重要」

今季３度目の先発が濃厚な遠藤。(C)Getty Images

　遠藤航が所属するリバプールは現地12月18日に行なわれるカラバオカップ（リーグカップ）の準々決勝で、菅原由勢がプレーするサウサンプトンとアウェーで対戦する。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　今季のプレミアリーグやチャンピオンズリーグでは先発が一度もない遠藤は、この一戦でのスタメン出場が濃厚視されている。だが、ポジションは本職のボランチではないかもしれない。 　リバプールの専門メディア『THIS IS ANFIELD』は12月17日、「アルネ・スロット監督の示唆を受けてのリバプール対サウサンプトンのラインアップ。エンドウは右サイドバックか？」と題した記事を掲載。次のように伝えた。 「チーム全体に負傷者が出ていることや、出場停止処分を受けていることなどから、スロット監督がチームをどう構成するか注目されており、多くの変更が予想される」 　同メディアは、スロット監督が前日会見で、「これまで、我々は多くのスタメンを起用していないことは分かっている。ワタルのような選手にとっては、リズムを保つためにも（先発は）本当に重要なことだ」とコメントしたのを受け、日本代表MFの先発は確実とし、ノーマルのスタメンでは４－３－３のアンカーと見立てた。 　ただ、オランダ人指揮官が「最終ラインにはアカデミーの選手か、誰も予想していなかった選手が入ることになるだろう」と発言したのを念頭に、遠藤が右SBに入る可能性も予測している。 　リバプールは左SBのアンドリュー・ロバートソンが出場停止のうえ、コスタス・ツィミカス、イブライマ・コナテ、コナー・ブラッドリーとDFに故障者が続出している。 　遠藤は右SBでもプレーできるとはいえ、ようやく巡ってきた今シーズン３度目のスタメンのチャンスでボランチでプレーできなかった場合、不運としか言いようがない。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部