後半、快足を飛ばしトライを決めるパナソニックの福岡（カメラ・小泉　洋樹）

◆ラグビー　トップリーグ第１節第１日　パナソニック５５―１４リコ―（２０日、秩父宮ほか） 　新型コロナの影響で約１か月遅れで開幕し、各地で５試合が行われた。５季ぶり制覇を狙うパナソニックはリコーを５５―１４で下し、白星発進した。医学の道を志し、今季が最後となる２０１９年Ｗ杯日本代表ウィングの福岡堅樹（２８）が３０メートル独走トライを挙げ、試合後に順大医学部への合格も発表した。ＮＴＴコムに新加入した元スコットランド代表主将のＳＨグレイグ・レイドロー（３５）が初先発し、逆転トライを含む１２得点の活躍でホンダに４１―１３と快勝。Ｖ２を目指す神戸製鋼はＮＥＣを４７―３８で退けた。 　「歓声禁止」の秩父宮に福岡が大きな拍手を起こした。３４―１４でリードした後半２３分。敵陣２２メートルライン手前でインターセプトを決めると、ガラ空きになった正面をエンジン全開のラン。約３０メートルを快走し、ゴール中央にダイブした。コロナ禍の影響で第６節で中止になった昨季に続く２季連続の開幕トライ。２８歳は「個人的なパフォーマンスとしてはまだまだ課題の残る内容やったけど、チームとして勝ち切れてよかった！」と喜んだ。 　さらに試合後、自身のツイッターで受験した順大医学部の合格を発表。関係者によれば、“サクラ咲く”の通知が来たのは試合直前だった。「この挑戦は、本当に多くの方々の助けがあって成し遂げられた。感謝の気持ちを忘れずまた新たな挑戦の道を歩んでいきたい」と報告した。 　日本代表のＷ杯８強入りに貢献した１５人制代表を引退した。７人制で東京五輪出場を目指していたが、大会が１年延期になり断念。医学の道を目指し、桜のジャージーと別れを告げ、ラグビー活動がコロナ禍で停滞した、この１年は予備校にも通った。ディーンズ・ヘッドコーチは「受験しながらだからね。並大抵じゃないよ。人間に限界がないことを証明した」と、文武両道をたたえた。 　０３年から始まったトップリーグは来季の新リーグ移行に伴い、今季が最後。計７トライの圧勝発進に、Ｗ杯メンバーで同期のフッカー坂手主将は「堅樹の最後のシーズンをいい形で終わりたい。堅樹自身そう思っていると思う」と、チームを挙げて花道を飾ると誓った。 　福岡の今後については未定だ。リーグ戦は４月１１日までで、優勝決定戦は５月２３日。新年度の４月から学業と両立させるか、引退試合を設定するかはチームとの相談になるという。一足早い春をもたらした福岡は行けるところまで走り抜く。（小河原　俊哉） 　◆トップリーグあらかると 　▼概要　１６チームで争う社会人の国内最高峰リーグ。最多優勝はサントリーと東芝の５回。 　▼方式と期間　１８年度の順位に基づき２カンファレンスに分け、第１ステージ（Ｓ）は総当たりのリーグ戦（７試合）を行う。第２Ｓは下部のトップチャレンジ上位４チームを加えた２０チームによるトーナメント戦で優勝チームを決める。 　▼順位　勝ち点制で勝ち＝４点、引き分け＝２点、負け＝０点。ボーナス点は〈１〉７点差以内の敗戦〈２〉勝敗に関係なく３トライ差以上で勝ち点１が追加。勝ち点が多いチームが上位。 　▼外国籍選手　他国代表歴がある選手の同時出場は２人まで。アジア枠、代表歴のない「特別枠」も含めて最大６人が出場可能。