横浜市鶴見区の小学校を訪問した青柳

　今月４日にポスティングシステムを申請し、来季からメジャー移籍を目指す阪神・青柳晃洋投手（３１）が１３日、地元の横浜市鶴見区内の小学校を訪問し、児童たちと交流した。 　青柳は２１年から横浜市鶴見区の市立小学校、市立保育園に通う子どもたちを対象に、１勝につき１０万円分の本や図書カードなどの寄贈活動を行ってきた。今年は鶴見区内の全２２校に図書カード３万円分、全４園に３万５０００円分の本、玩具を送った。読書家の右腕は「本を読んで得ることはいっぱいある。考えが変わったり、本から影響が受けることもある。１日１ページでもいいから、みんなにも本を読む挑戦をしてほしい」と優しく語りかけた。 　現在、自身も英語の勉強に悪戦苦闘しているというが、「絶対絶対あきらめない」、「日々あらゆる面で私は成長している」など本で勉強した言葉を大切にして過ごしている。来季は米国での生活が待っているかもしれない青柳。甲子園のケータリングなどで好物のラーメンを「３６５日のうち３００日くらい」食べているといい「（米国でも）おいしいラーメンを食べたいと思います」と回答。物価の高いアメリカでは１杯２～３０００円することも普通だが、らしい答えで笑いを誘う場面もあった。 　２１年から２年連続１３勝を挙げ、２年連続最多勝、最高勝率などに輝いたが、今季は２勝止まりだった。それでも、自身の夢を追ってメジャーに挑戦する。マイナー契約も辞さない覚悟だが、子どもたちから勇気をもらい「僕自身が元気をもらえるので。少しでも小学生の記憶に残ってくれたらいいかなと思います」と話した。