今回の取材では、実際にJAEファクトリーで行なわれている稽古にも密着させてもらった。基本的には養成部や養成部を卒業したばかりの若手が練習する場所として開放されているため、下園も久々に訪れたという。 この日の講師は、現在放送中の『爆上（ばくあげ）戦隊ブンブンジャー』や『仮面ライダーガヴ』にも出演しているベテランスーツアクターの今井靖彦氏。マットやトランポリンを用いて、お芝居を意識したアクションを4時間みっちり指導。下園も積極的に若手に話しかけ、身振り手振りを交えアドバイス。 「派手な動きで魅せる意識も大事ですが、アクションを通してお芝居をしなきゃ"スーツアクター"の意味がない。戦う理由は？　殴られる意味は？　たとえ台本がなくても、練習のときから状況や背景を考えて動かないと現場では通用しない。逆に言えば、アクションで役の気持ちを表現できる人が殺陣の中で主役になれるんです」 ■親子ほど年の離れたヒロインと二人三脚で 特撮の現場におけるスーツアクターの役割は、変身後のお芝居やアクションにとどまらない。変身前を演じる若手俳優と二人三脚での役作りも求められるのだ。 「変身前を演じる俳優さんとのコミュニケーションは絶対に欠かせません。ふたりでひとつの役を演じるのは、そう簡単じゃないですからね。お芝居に関する話はもちろん、好きな食べ物や趣味などいろんな話をして少しでも仲良くなれるよう心がけています。たまに恋バナで盛り上がっちゃって、つい過激なトークに走りそうになることもあるけど（笑）。いずれにせよ、気軽に話せる関係性が理想ですね」 右も左もわからぬまま現場に参加している若手俳優たちにとって、気兼ねなく接してくれる下園は頼れるお姉さん的な存在でもあるのだろう。『仮面ライダーガッチャード』でタッグを組んだ松本麗世は現在16歳。下園とは親子ほど年が離れているが、彼女との関係はどうだったのか？ 「麗世ちゃんは、とにかくアフレコが上手。マジェードの戦闘シーンは私が演じているわけですけど、麗世ちゃんのアフレコが私のアクションをカッコよくしてくれたと言っても過言じゃないです。しかも回を重ねるごとに声の芝居が上達していく。あまりの成長ぶりに、撮影終盤は思わず涙が出そうになりましたよ」 夢を追うヒロインの成長を見守るのもまた、スーツアクターの務めなのかもしれない。そうして初の仮面ライダーを終えたわけだが、次に抱く夢は？ 「昔のスーパー戦隊シリーズでおなじみのセクシーな悪の女幹部をやってみたいです。素面でカメラの前に立つのも、セクシーな格好をするのも恥ずかしいけど......私、いつもヒーローなので（笑）」 （スタイリング／上野 珠　ヘア＆メイク／杏奈　取材協力／まくらあさみ） ●下園愛弓　Ayumi SHIMOZONO1984年1月6日生まれ　鹿児島県出身 身長158㎝○2021年放送『機界戦隊ゼンカイジャー』のマジーヌ、2022年放送『暴太郎戦隊ドンブラザーズ』のオニシスターなどスーパー戦隊シリーズを中心にスーツアクターとして活動中。2023年放送『仮面ライダーガッチャード』の仮面ライダーマジェードで、初めて仮面ライダーを演じた 撮影／桑島智輝　©2023石森プロ・テレビ朝日・ADK EM・東映