【重慶（中国）＝森井智史】フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第６戦、中国杯は２３日、重慶で各種目のフリーが行われ、女子はショートプログラム（ＳＰ）１位の千葉百音（木下アカデミー）が今季の自己ベスト１４１・０５点で２位になり、合計２１１・９１点で２位だった。ＳＰ２位のアンバー・グレン（米）が優勝。千葉はシリーズの成績上位６人で争うＧＰファイナル（１２月、仏グルノーブル）への初出場を決めた。ＳＰ３位の住吉りをん（オリエンタルバイオ）は４位、ＳＰ５位の渡辺倫果（三和建装）は５位。女子は全６戦を終え、松生（まついけ）理乃（中京大）のファイナル進出も決まり、出場６選手中５人が日本勢となった。

　男子は、ＳＰ首位の佐藤駿（エームサービス）が１７９・７３点で２位だったが、合計２７８・４８点で初優勝を果たし、２季ぶりのファイナル進出を決めた。

極度の緊張でも「今回は笑顔だった」

ＧＰファイナル進出を決めた千葉百音のフリー演技（２３日）＝大原一郎撮影

　締めのポーズを決めた後、千葉は両手で頭を抱えた。「あそこのステップでこけてなければノーミスだったのに！」。悔しさは見せたが、同時に手応えも十分で、表情は明るかった。

　冒頭の３回転の連続ジャンプをきれいに決めて流れを作ると、その後も次々とジャンプを着氷し、伸びやかな滑りで会場を沸かせた。唯一とも言えるミスが終盤のステップ。前戦のＮＨＫ杯後に振り付けを変更し、「張り切りすぎた」と転倒。しかし、すぐに立て直してレベルは最高難度の「４」をつけたところが頼もしい。

　「緊張を作りすぎるのが課題」と自覚する。初めて出場した３月の世界選手権でも実力を出せずに７位。今季は周囲を意識しすぎないように、「最大の敵は自分」と言い聞かせて試合に臨んでいる。この日はファイナルがかかる争いで、緊張からは逃れられない状況。それでも冷静さを貫き、表情にも自然な笑みが浮かんだ。「今までは奮い立たせて眉毛が八の字だったけど、今回は奮い立たせた上で笑顔だった」と明らかな違いを感じさせた。

　初のＧＰファイナルに向け、「（１位の）アンバー選手みたいにハートの強さ、心臓の筋力をもっと鍛えたい」。シニアに本格参戦して２季目の１９歳。経験を重ねながら、一歩ずつ強いスケーターへと成長している。（森井智史）