第１セット、ポイントを奪い、ほえる石川祐希（手前）と高橋藍（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・バレーボール男子・準々決勝、日本２－３イタリア」（５日、パリ南アリーナ） 【写真】日本ベンチに３１歳で急逝の藤井直伸さんの遺影 　２大会連続で８強入りを決めた世界ランク６位の日本は同２位のイタリアとフルセットの死闘の末、２－３で敗れ、１９７６年のモントリオール以来４８年ぶりの４強入りはならなかった。目標としていた１９７２年ミュンヘン五輪以来５２年ぶりのメダル獲得の夢には届かなかった。 　無念の結果にテレビで解説を務めた元代表の福澤達哉さんも男泣き。嗚咽ととに「間違いなくメダルが取れるチームだった。この経験が彼らを強くしてくれる。本当に素晴らしいバレーでした。全員が輝いてました。またここからが新しいスタートになる」と、チームをたたえた。 　５２年ぶりのメダルへ、負ければ終わりの一発勝負に挑んだ。序盤から１次リーグで不振が続いた石川祐希主将が躍動。気迫あふれるプレーで強烈なスパイク、テクニックを駆使した巧打を決めると、西田有志、高橋藍も続いて、中盤から一気に突き放した。相手の２０７センチ選手の強烈なスパイクがセッターの関田誠大の顔面に直撃する場面もあったが、関田はその後も奮闘。第１セットを２５－２０で先取した。 　第２セットは序盤からイタリアにリードを許す展開が続いたが、西田らの奮闘で食い下がると、石川のサービスエースで１７－１７の同点に。ただ、その後突き放されたが、リベロ山本智大のスーパーレシーブを石川が決める最高の展開も生まれ、逆転。２５－２３で２セット連取し、４８年ぶりの４強入りに王手をかけた。 　第３セットは勢いにのる日本が序盤からペースを握ったが、終盤にマッチポイントの２４－２１から３連続失点で２４－２４に追いつかれ、２５－２７で落とした。 　第４セットはイタリアにリードされる展開から、高橋藍、西田らの奮闘で食い下がる日本。１９－１９で追いつくと、高橋藍のサービスエースで逆転したが、２４－２４から２連続失点で２４－２６で落とし、２－２に持ち込まれた。 　運命の第５セットも懸命なプレーをみせた日本。先にマッチポイントを握られたが、石川の連続スパイクで日本がマッチポイントに。しかし、イタリアの執念の前に３連続失点で競り負けた。