「日本サッカーのためにこの道を進もうという考え方をしているわけではない」引退した長谷部誠は日本代表監督を目指さないのか?
フランス代表のキャプテンとして1998年のフランスW杯を、指揮官として2018年のロシアW杯を制し、いまも同代表を率いるディディエ・デシャン監督のように、世界を見わたせばキャプテン経験者が母国代表の指揮を執るケースが少なくない。 フランスではミシェル・プラティニがその先駆け的な存在であり、ドイツ代表ではフランツ・ベッケンバウアー(故人)がキャプテンと監督でW杯を制覇。イタリアでは元守護神のディノ・ゾフが1998年に代表監督に就任し、日本に馴染みの深い選手ではドラガン・ストイコビッチがユーゴスラビア代表でキャプテンを務め、現在はユーゴスラビアを構成していた共和国のひとつ、セルビア代表を率いている。 南米勢でもブラジルでドゥンガが、アルゼンチンではディエゴ・マラドーナ(故人)が母国代表チーム監督を務めている。全員が歴史に名を刻んだレジェンドたちであり、同じ図式が5人もの日本代表監督からキャプテンを託され、左腕に腕章を巻いて出場した試合が日本代表で歴代最多の「81」を数える長谷部にも求められている。 しかし、長谷部は日本代表監督に対して次のように言及した。 「大前提として、日本サッカーのためにこの道を進もう、という考え方をしているわけではないので。ヨーロッパのような高いレベルのなかで、指導者として経験を積み重ねていった先に、日本サッカー界に何かを還元できればいいかな、と思っています」 ロシアW杯をもって代表から引退したが、その後に発足した森保ジャパンをドイツの地から注視してきた。カタールW杯が目前に迫っていた2022年9月には、ドイツに遠征してきた森保ジャパンに3日間帯同して濃密な経験も伝えた。 カタールW杯ではドイツ、スペイン両代表を撃破する大旋風を巻き起こしながら、日本は決勝トーナメント1回戦でクロアチア代表にPK戦で屈した。2002年の日韓共催大会、長谷部がキャプテンを務めた2010年南アと2018年ロシア大会に続いて、悲願のベスト8進出を逃した。歴史を塗り替えるための方策を長谷部はこう語る。 「ベスト8から先へ行く方が、いままでのフェーズよりもっと大変で難しい領域に入ってくる。選手たちも成長しているけど、さらに経験値を上げていかなければいけないし、それは指導者もそうだし、メディアのみなさん、そして日本のファン・サポーターのみなさんを含めた全員のレベルアップが必要になる。自分もその一部になれればと思っている」