「ネイマールのプレーを思い出して、練習していたんだ」

バルセロナで成長を続けるヤマル（左）のアイドルは、メッシではなくネイマール（右）だったという。　（C）Getty Images

　バルセロナの若きストライカー、ラミネ・ヤマル。出場するすべての試合で人々を驚かせ、その優れたスキルと若々しいプレーで、瞬く間に世界レベルのスター選手となった。 　 　ここで我々はふと疑問を抱く。いったヤマルにインスピレーションを与えた選手は誰なのか？ 　 　彼は長いこと、憧れの選手が誰であるかを口にしなかった。だが多くの者は、それはリオネル・メッシであると思っていた。メッシと同じラ・マシア（バルセロナの下部組織の総称）育ち、同じレフティーのアタッカー、今シーズンからはかつてメッシがつけていた19番を背負って活躍している。誰もがそこにメッシの姿を重ねるだろう。 　 　しかし、最近になってヤマルは、自身にインスピレーションを与えてきた選手は実はネイマールであることを公表した。 　 　ヤマルがまだラ・マシアの少年だった頃、ネイマールとメッシはバルサで４年間ともにプレーし、多くの勝利をチームに与えた。チャンピオンズリーグ、クラブワールドカップ、コパ・デル・レイ２回、スペイン・スーパーカップ……。ピッチ内外の２人のあり方は、若い選手たちに大きな影響を与えた。 　 　ヤマルがネイマールへの憧れを初めて明かしたのはEURO2024開催中に行なわれたバルセロナの日刊紙『ムンド・デポルティーボ』のインタビューだった。 　 「子供の頃の僕の唯一最大のアイドルはネイマールだった。僕を惹きつけ、いつか彼のようにプレーしたい。そう思っていた」 　 　もちろん、メッシもヤマルにとってはお手本だった。ただ、ネイマールは特別なのだと言う。 　 「メッシは誰よりも最高だ。でも、僕はネイマールのスペクタクルな、オンリーワンなプレーと彼のすべてが好きだった。彼のおかげで試合を観るのが楽しくなった」 【画像】ワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーらを一挙紹介！ 　ヤマル少年はネイマールのプレーを繰り返し研究したという。 　 「パソコンを持っている友達の家に行っては、ずっとネイマールのビデオを観ていた。日が暮れるまでね。そして家に帰ってからは自分の部屋でその日観たネイマールのプレーを思い出して、練習していたんだ」 　 　今でもヤマルはネイマールのドリブルを思い出すことがあるという。かつて何度も観て、何度も真似していたから、プレーの最中に「ああ、ネイマールはこの動きをしたんだ」と感じることがあるそうだ。 　 　これまでネイマールへの憧れを口にしなかったのは、かつて怒られたことがあったからだという。 　 「メッシよりネイマールと言ったら、みんなにすごく怒られたよ。とくに僕の父親は、僕にメッシのような選手になって欲しいと思っていたからね」 　 　しかしそんな父も、立派に育った息子を見て、彼の発言を許しているだろう。 　 　メッシとよく比較されるヤマルだが、チームメイトのラフィーニャは、彼をネイマールと比較している。 　 「ラミネは時々、驚くほどネイ（マール）と似たプレーをする。だから、代表でネイと一緒になると、よくこう言うんだ。おい、バルセロナに認知すべき “息子”がいるんじゃないか？　ってね」 　 　一度カミングアウトしてからは、ヤマルはネイマールへの憧れを隠さない。EURO期間中にはニコ・ウィリアムスと一緒に、ネイマールが広めたダンスを踊っている。 　 　またヤマルは、ネイマールの名前入りのサントスのユニホームを着て『TikTok』にも登場した。喜んだサントスの公式サイトが、これをリポスト。それだけでなくヤマルにこんなメッセージを送った。 　 「そのユニホームは歴史的なものなんだ、ヤマル（2011年にサントスがコパ・リベルタドーレスに優勝した時のユニホーム）。新しいユニホームも用意しよう。もしよかったら次の休暇に、ヴィラ・ベルミーロ（サントスのスタジアム）に来て、サッカーの殿堂を堪能してほしい。君はすでにメニーノ・ダ・ヴィラ（ヴィラの少年）だ！」 　　 　メニーノ・ダ・ヴィラとは、サントスの下部組織の選手、もしくは出身の選手のことを指す。バルサのラ・マシアと同じような意味だ。 　 　なによりヤマルを喜ばせたのは、このサントスの投稿を、今度はネイマール自身がリポストし、キャプションに「グレイト」と書き綴ったからである。 　 　 取材・文●リカルド・セティオン 翻訳●利根川晶子 　 【著者プロフィール】 リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／1963年８月29日生まれ、ブラジル・サンパウロ出身。ジャーナリストとし中東戦争やユーゴスラビア紛争などを現地取材した後、社会学としてサッカーを研究。スポーツジャーナリストに転身する。８か国語を操る語学力を駆使し、世界中を飛び回って現場を取材。多数のメディアで活躍する。FIFAの広報担当なども務め、ジーコやカフー、ドゥンガなどとの親交も厚い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授として大学で教鞭も執っている。