40代・50代女性の願いは「白髪のない髪に戻ること…」。希望の光はある！？

白髪お悩み歴15年。いまだ白髪対策迷走中のセトッチが、白髪の悩みを解消すべく、白髪研究のプロに教えていただく連載。白髪カバーのアイテムや情報はもちろんうれしいけれど、正直に言えば、私たちの願いはやはり「白髪のない髪に戻ること…」。「それは無理！」を承知で、少しでも私たちの希望の光があれば…と、伺ってみた。

【この回の質問に答えてくださった方】

大正製薬・谷 優治さん

大正製薬株式会社 大正製薬株式会社2016年入社。研究本部セルフメディケーション研究センター セルフメディケーション開発薬理研究室所属。ヘアケア開発に8年従事。

大正製薬・廣岡優美さん

大正製薬株式会社 大正製株式会社2020年入社。研究本部セルフメディケーション研究センター 製剤第3研究室所属。ヘアケア製品やその他OTC医薬品外用剤の開発に約4年従事。

イーラル・大原未咲姫さん

イーラル株式会社 化粧品研究部 2019年に日華化学株式会社に入社。シャンプー、ヘアトリートメント、頭皮用エッセンスなど、サロン専売のヘアケア商品の処方開発を担う。入社当初より、イーラルブランドに携わり、開発担当者として処方設計やエビデンスデータの取得に携わる。

色素幹細胞が残っていれば、白髪からの回復も可能

次に生えてくる髪が黒くなる可能性は…

セトッチ：毛髪を専門に研究なさっている皆さんに、ぜひ伺いたいことがあります。50代にもなって、今さらこんなことを望むのもお恥ずかしいような気もするのですが、そもそもヘアカラーをする必要のないよう黒髪が生えてくるようにはできないものなのでしょうか？ 白髪や薄毛など、加齢に伴う毛髪の悩みを研究されている製薬会社の大正製薬さん、いかがでしょうか？ 大正製薬 谷：難しい質問ですが、まったく望みがないわけではありません。まずは、なぜ白髪が生えてくるのか、そのメカニズムをもう一度おさらいしてみましょう。白髪になる原因はいくつかあります。 まず、髪の色のもとになるのがメラニンと呼ばれる色素で、それを作っている工場がメラノサイトと呼ばれる細胞です。このメラノサイトの働きが低下して、メラニンを作れなくなるというのが、白髪になる原因のひとつです。 次に、メラノサイトがメラニンを作っても、それを毛髪のもととなる細胞、「毛母細胞」にうまく受け渡せなくなってしまうこと。これも白髪の原因になります。 こうしたことがなぜ起きるのか、よくわかっていない部分も多いのですが、考えられるのは遺伝、生活習慣の乱れ、紫外線、毛根近くの炎症などが影響しているのではないかといわれています。さらに、近年は、精神的ストレスも大きな要因と考えられています。 セトッチ：ということは、こうしたことが原因で白髪になっている場合は、その原因を取り除いたり緩和したりすることで、弱っていた「メラニンを作り出す機能」や、「毛母細胞にメラニンを受け渡す機能」が回復すれば、次に生えてくる髪が黒くなる可能性があるということでしょうか？ 大正製薬 谷：そういうことになります。 セトッチ：それはうれしいですね！ 大正製薬 谷：ですが、「もう黒髪が生えてくることはない」という場合もあります。それは、メラニンを作る工場であるメラノサイトを生み出す、「色素幹細胞」そのものがなくなってしまっている場合です。 この場合は、メラニンの工場であるメラノサイトを作れない、すなわち、髪の色のもとになるメラニンを作れないということですから、もう髪に色をつけることはできません。そして、この色素幹細胞というのは、枯渇してしまったら、新たに作られることはありません。 ですから、ここまでの状態になると、もう黒髪が生えてくることはないということになります。 セトッチ：そう聞くと、なんだかちょっと悲しい気分になりますね…。でも、なくなってしまったら終わり、ということは逆に、色素幹細胞が弱っているだけで、まだ「存在する」のであれば、なんとかなるということでしょうか？ 大正製薬 谷：そうですね。これは、近年わかってきたことなのですが、色素幹細胞を下支えしている細胞があります。それが、「毛包幹細胞」。毛包幹細胞は、色素幹細胞がなくならないようにサポートしてくれる細胞。毛包幹細胞を正常に保つことが色素幹細胞を守るうえでも大切です。 毛包幹細胞は髪のもととなる「毛母細胞」を生み出す細胞であり、髪の成長に深く関与していますので、将来の薄毛対策においても重要な細胞です。