韓国グランプリを制したグローバルヒット

　韓国競馬で行われる年末の大一番・グランプリ（韓国Ｇ１）が１日、ソウル競馬場で行われた。１６年から始まったコリアＣの上位馬が活躍する一戦で、３着に健闘したグローバルヒットが、単勝１・４倍と断然の支持を集めた。昨年の２冠馬であり、韓国女性騎手の第一人者であるキム・ヘソン騎手とのコンビは、多くのファンをつかんでいる。前走の大統領杯でも、単勝１・２倍の５馬身差で完勝し、国内最強の称号は得ている。 　週中にソウルは降雪があり、この日の馬場状態は、日本的にいう不良馬場。長距離戦らしく、前半５ハロン６３秒台のスローとなり、折り合いに課題のあるグローバルヒットは、道中で苦労しているシーンもみられたが、４コーナーで外に持ち出すと、直線の脚は１頭で違った。上がり３ハロンは、メンバー唯一の３６秒台（３６秒９）をマークし、重賞連勝で今年を締めくくった。 「グローバルヒットと一緒に戦ってきたなかで、私の夢はグランプリを優勝することでした。昨年は自分の力不足で２着だったことを思い出すと、泣きそうです」と、レース後のインタビューでキム・ヘソン騎手は話していた。この後はドバイ・ワールドＣ参戦を予定している。「グローバルヒットにそのようなチャンスをいただけることはありがたく、私もすごい名馬に乗っているという実感があります」（キム・ヘソン騎手）。 　このコンビの人気ぶりはすごく、ゴール前で複数の人が横断幕を持って応援するファンもいた。先頭でゴールした瞬間の歓声は、私も身震いをした。コロナ禍で厳しい時代を経た韓国競馬だが、若い世代はもちろん、家族連れで訪れるエリアにもなり、フードコーナーが新しくなるなど場内の雰囲気は一気に変わった。 　コリアＣは近２年、選定馬のレーティングを上げたことで、日本馬の強さが際立つ。ジャパンＣも創設当初は、日本馬は苦しい戦いが続いた。しかし、強豪に立ち向かい続けることの経験は、得るものが大きい。この日がチャンピオンズＣ当日だったこともあり、現地の記者に「あなたが勝つと思う馬は？」と聞かれた時に「レモンポップ」と答えると、「クラウンプライドやウィルソンテソーロよりも？」とさらに質問された。 　国際競走を行うことで、他国の競馬が気になり、色々と吸収しようとする姿勢も生まれる。韓国馬のドバイ・ワールドＣ挑戦は、１９年ドルコン（１１着）以来となる。グローバルヒットとキム・ヘソン騎手のコンビが、さらなる夢へと突き進む。（競馬ライター）